南宋孝宗乾道七年（1171年），一千多个来自菲律宾群岛的海盗——毗舍耶人，以澎湖列岛为跳板，在泉州市属的围头、水澳（永宁）和漳州的流鹅砦登陆。恣行凶暴，烧杀抢劫。泉州太守汪大猷派遣军队讨平这伙海盗，俘获了四百余人（宋周必大：《汪大猷神道碑》）。这件事引起了南宋政府的重视，为了保护沿海居民的安全，以保证泉州港的对外贸易。乾道八年（1172年），南宋政府认为水澳（永宁）“正临大海，南北洋舟船往来必泊之地……势甚要”，决定“增设水军，置水澳寨”（道光）《晋江县志·海防志》）。初建的水澳寨戍兵不足，器械不齐，营垒简单。尚未能真正发挥“镇南疆而控东溟”的作用。 对水澳寨的建设作出重大贡献的是嘉定年间（1218－1220年）泉州太守真德秀。 真德秀（浦城人）为官清廉、治政有方。上任伊始，真德秀便“崇风教、清刑狱、平赋税、禁苛扰”推动泉州经济的发展。胸怀方略的真德秀还发现泉州沿海海防积弊不少，必须及时加以整治。 于是，真德秀派遣观察推官李方子、晋江知县徐叔用、左翼军副将邱童等人，“遍行海滨，密察情形”。对泉州湾的法石，水澳寨（永宁）、石湖、围头、小兜（崇武）等海防要寨进行视察。经过这番调查，真德秀发现水澳寨存在几个问题： 一、开禧以来（1205一1207年），水澳寨“武备空虚，军政废坏”，“盗贼屡作”。 二、水澳寨“步军之数倍于水军，诚为倒置，布置之未尽得其宜”。 三、水澳寨名为水寨，“船只俱无，徒有舟师之名”。 四、寨中“营房倒塌，器械缺少，亡具尤甚，若不今逐一整备，临时必至误事”。（真德秀：《申枢密院措置沿海事宜状》）。 鉴于这种情况，真德秀以重振水澳寨为己任。日夜操劳，采取了各种有效的措施： 一、添置器械，修葺营垒。嘉定十一年，真德秀征得朝廷的同意。拨出专款，整修水澳寨。整修的水澳寨“储蓄军粮，葺理器甲，色色俱备”。 二、严肃军纪，提高战斗力。按宋代兵制，水澳寨守军归属于殿前司左翼军（禁军）。但是，守军军纪弛坏，“戍将骄蹇掊克”。真德秀取得上级的同意，把水澳寨驻军改“归本（泉）州节制”，并重申军纪，要求驻军“每岁举行水教，（海上操练）”。又明确驻军防务范围，“立诸寨巡海界分”。规定：自水澳以南至中栅洋面，由水澳、宝盖二寨负责（道光《晋江县志·兵制志》）。水寨驻军必须定期出海巡视，以备不虞。 三、修整战船，重振水师雄风。朝廷答应真德秀的申请，拨款“修整战船”。真德秀派遣一名通判专门负责修葺水澳寨战船，规定“建甲乙丙三只，三年小修，五年大修……拨钱生息以补修费”（《兵制志》）。又由于水澳居民素习水性，“疾榜击汰，出没于雾涛风浪中，习而安之”。真德秀从中招募一些强壮之人以充水军之数，日夜操练。绍定五年（1229年），真德秀再次“整促水军及添创大船，葺理诸寨……使贼不敢犯”。（真德秀：《请修治海军政状》）。 水澳寨经过真德秀的苦心经营后，面目焕然一新，真正成为“泉之襟裾”。元代改水澳寨为永宁寨。明代在此基础上建为永宁卫，“屹然为海上巨镇”。对此，真德秀功不可没。泉州各地人民纷纷为真德秀立祠，春秋奉祀。