德化冶铁业始于唐时代。唐僖宗时，上涌蒋恋即于涌岭格和连根畲（后宅仁金畲）建炉炼铁，开采南山赤岭铁矿。 五代时，铁已成为古泉州港对外输出品之一。据永春留氏族谱鄂国公传记载：“陶瓷铜铁，远泛番国，取金贝而还，民甚称便”，冶铁业得到进一步发展。至宋代，德化的炼铁已名著全国。宋史地理志就记载：“泉州永春有倚洋铁场……德化有赤水铁场”（转自古矿录）。倚洋即绮阳，今之阳山，属德化。据传绮阳陈氏始祖大一（生淳熙十年，卒淳祐七年）至此开基前，该地已有“客仔”在冶铁，矿山有一地名称“客仔寮”，时绮阳有翁、黄、郭、潘等族民定居，以开矿冶铁为生。《绮阳陈氏族谱》（卷三）记载：二世启阳公见“矿山宝气利益里闾，公其善于择地也”可证其始祖为了开矿冶铁而定居于此。明万历壬子版《泉州府志》亦记载：“宋开宝中，泉州产铁之场……德化曰赤水”，开采赤水吉岭大尖山铁矿于附近开办铁工场。至“淳祐中，信洋（倚洋之误），上田、丘埕铁砂尚有业作者，通判掌之”。至今在赤水尖山的地皮底下还可发现当时开采铁矿石的古洞，其洞沟纵横交错，痕迹古老，洞口已被山崩复盖，在该山附近的路上和村庄也散存矿石块遗留。大明一统志亦记载，明代“泉州府安溪，永春、德化县均出铁”。《八闽通志》卷廿六《土产门》记载明代出铁的县份，泉州府属有同安、安溪、永春、德化四县冶铁事实。《侯卿赖氏族谱》也记载：“八世祖赖智五，讳复于宣德七年（1432）汤头桥亭尾举溪边建造铁炉名曰大事炉”。“九世昭十，讳贵（生永乐辛卯，卒成化辛卯）造冶炼铁”“十世华十、讳荣清、（生天顺戊寅，卒正德丙子）造炉冶以炼铁”，更具体证实当时德化北区桂林和汤头一带炼铁业世代相传情况。除此而外，还有南区阳山的桶交岭和金竹坑等地。 清代，德化冶铁业继续得到发展，清乾隆时连士荃写的《龙浔竹枝词》中描述了当时德化冶铁的场面：“炭火六炉终夜煽，熔成生铁利人多”的词句，足见冶铁业之兴盛场面。福建省《赋役志》载：“光绪三十年全省冶铁三十三县，德化年纳炉税银三百三十两，为全省之冠”。 民国六年出版的《福建矿务志略》载：绮阳矿山岐铁矿“于清末，由乡民陈礼情用土法采掘，输往本山东三里之长裕炉及南方二里余之桶交岭炉制炼”，民国元年又开设太和、合礼、永裕三炉，工人五六十人。其提炼方法，先将铁石熔化为浆，再将生铁熔炼为铁，省去烧矿之势，直接熔解酸化铁，便可成生铁。其精矿熔化时，每百斤可得生铁八十，又有名上湖者，则得生铁百分之三四十而已。民国四年与安溪潘田铁矿及本县兰稠坑铁矿，永春内坑乡山武后铁矿同归永德安公司领办。时德化的林永裕、林泰和、李合礼三炉，每炉年产均为500担，均收归绮洋铁矿制炼。该矿往时所出制铁，则铸锅鼎，炼矿铁（俗称熟铁）则制农器，贩销于本县附近永春、仙游各县。每年产额达36万斤矿石，每百斤值价200余文，制铁2600－2700文，民国七年永春埔头林泽茂（少修）又到金竹坑冶铁，（地址在今金竹坑养路班门口开阔地），时有三炉三炒（冶铁兼炒熟铁）。民国十一年永春人民军王荣光（王恩）被林青龙谋杀后，林泽茂退离金竹坑。继由林昆赫、林锡耀、林美玉三人合资三千银元继续冶铁，但屡遭匪劫而停止。民国初期，在今济阳乡泮林村（1950年划为大田县辖）建溪仔尾炉，后又建和平溪炉，炼生铁及铸鼎并附设铁器小农具加工场，铁矿由阳山供给，产品销往邻县及本县各地。 民国廿一年（1932）省建设厅派该厅第四科长宋廷瑜抵德勘查矿苗。廿八年（1939）省咨议苏育南、魏于铭抵德，复勘绮阳乌山之铁矿，青山崙之磁铁，鲁塘之煤矿，进行勘查发现蕴矿达4华里之多，并取样送省化验分析，报省组织开采，因抗战紧张，没有实现。 民国廿年前后绮阳人陈礼国、陈礼情兄弟合资继续在桶交岭开炉炼铁，建有固定的炉址工房。据民国三十年福建省地质土壤调查所工程师高振西的实地调查记录，时德化有桶交岭（尊美乡绮阳保）、坑尾（济阳乡泮林保）、下坪溪（屏山乡洞口保）等炉炼铁，年每炉仅需铁矿石150吨。绮阳铁矿年产矿砂1000吨左右，供七座炼炉（除德化的桶交岭、坑尾、下坪溪三炉外，还包括永春的黄沙、墨林、阳斗和洞口四炉）之用。制铁亦在500吨左右，供给永春、德化、大田三县外，有时还远销永安、尤溪及仙游等县。三十年代溪仔尾炉关闭，和平溪炉继续发展，从生产到销售每天都有一两百人，固定的炼铁工、铸锅工、打铁工及管理人员亦有数十人，日产生铁2000斤左右，铸锅几十个。 解放前，德化的炼铁技术设备非常落后，采用喇叭手拉风煽烘，而炉主只管剥削工人血汗，不顾改进技术设备。工人咒念“炼了三年炉，头家墙壁涂金免涂土”。工人挤住于阴暗土墙房中，人鼠同居。民国三十年工人涂成劝无意在席下翻出一死蛇来，竟不知人蛇同床，工人的生活处境苦不堪言。