从官服颜色分别官阶，自唐代开始。三品以上紫袍，佩金鱼袋；五品以上绯（大红袍），佩银鱼袋；六品以下绿袍，无鱼袋。官吏有职务高而品级低的，仍须按照原品服色。如任宰相而不到三品的，其官衔中必带赐紫金鱼袋，州的长官刺史，亦不拘品级都穿绯袍。这种服色制度，一直到清代才完全废除。清代官员只在帽顶和补服上分别级品。清代公服一般都是蓝色，在庆典时可用绛色，外褂平时则都是红青色，素服时改用黑色。 清末官员服饰尤为繁杂，官位大小不许乱用。仅就其袍、服而言，蟒袍，即官员穿上绣蟒形的长袍。一品到三品，九蟒五爪；四品至六品，八蟒五爪；七品至九品及“未入流”者，五蟒四爪。补服，即加在袍外的褂子，正中用金线绣织鸟。三品，孔雀；四品，鸿雁；五品，白鹇；六品，鹭鸳；七品，鸿鹅；八品，鹌鹑；九品，练雀；未人流，黄鹉；武官为兽形：一品，麒麟；二品，狮子；三品，豹子；四品，虎；五品，熊；六品，彪；七品、八品，犀牛；九品，海马。例外：如御史和按察使等监察、司法官，一律穿獬豸补服。因为古人认为“獬豸”是一种“神羊”，能辨曲直。