泉州地区背山面海，四季如春，土特产品丰富，如蔗糖、桂圆、陶瓷、泉缎、茶叶，畅销国内外；但人稠地少，粮食和棉花不足自给，大部分靠外地供应，这就具备了互通有无的条件，“糖去棉花返”的民谚，正说明这种贸易关系。 关于行郊的兴起，早在元代，一堡街就设有苏郊、杭郊，并建龙溪宫为郊址。泉州与苏杭二州互相贸易，交流土特产，泉缎停产以后，郊商采购苏杭丝绸充作泉缎，出口东南亚及南洋群岛一带，故称“海上丝绸之路”起点。 清乾隆二十二年，闽南旅沪商仕始创泉漳会馆于上海咸瓜街，并建别墅于城北，惨淡经营180年之久。道光年间，汀泉漳三府又在上海豫园东北前街设立花糖洋货业公所。泉州有宁波郊、梧栖郊(台湾)、厦门郊、申郊等等，尤以宁波郊最大，资金雄厚，垄断泉州商业市场。如两广总督黄宗汉(观口黄)，四川总督苏廷玉家(元祥苏)，翰林陈棨仁家(象峰陈)、状元吴鲁家(钱头吴)等都设立行郊。这些都是官坤的封建行郊。 宁波郊设宁波会馆于南门天妃宫，由观口黄的香圃老(黄宗汉胞侄黄贻檀)为领袖，会员都是官坤之流，故时人称为“五龙袍郊行”。宁波郊，又分为大、小北郊，均经营南北土特产品。穿行泉州至宁波为小北郊，穿行青岛、烟台、天津、大连、牛庄、营口之各埠间为大北郊。另有经营大米郊，与台湾的基隆、台北、高雄、鹿港(开元寺的钟鼎记载与鹿港贸易的数十家商号)，运去的是锅鼎、陶瓷、罗布、竹器，采购台湾水果、米，运来泉州销售。 辛亥革命前后，泉州一些新兴的商业资本家崛起，逐渐取代了封建行郊。如清光绪末年(1908)在宁波的泉厦二帮联合组织“八闽公司”，购置建昌轮，穿行于泉州至温州和泉州至宁波经营南北土特产品历数年，迨至民国元年(1912)该公司改组，建昌轮出让，另置建裕号轮继续经营，后因该轮触礁沉没，至民国2年(1913)才由上海安记伍嵩如、伍泽回(均石头街人)租“国民号”轮，客货兼营。 泉州郊商珍利、德成、瑞裕、万源、万昌、建德，亦相继在上海设“坐庄”，称为申郊。 申宁厦郊大户万源首开泉州走大北的经营，1923年瑞裕、万源等五家联合成立“和丰公司”，派人“坐庄”于大连、营口、牛庄、烟台、青岛等商埠，经营南北土特产品，如糖、桂元、粮、油等。随后建德等九家组成“咸通公司”与其竞争，以后又几经分化重建公司经营，直到厦门沦陷，海运中断，行郊皆歇业等待时机，及至日寇无条件投降，海运恢复畅通，这些郊商又日渐繁荣起来，经营至1954年，先后转业纳入国家资本主义轨道，行郊遂被国营公司取代。