石起宗，字以之，福建晋江人(祖先从同安徙居安海)，有故居在安海下坂坑石舍头，古称“榜眼第”。 石起宗在少年时候，读书于晋江灵秀山“海潮庵”。宋孝宗乾道五年己丑(1169年)，中郑桥榜进士第二名(榜眼)。 据载，这一年泉州进士有石起宗、郑钧、郑昭子、钟元鼎、黄宙、杨楷之、赵彦括、赵伯逷、徐容、蔡汉杰、蔡温舒、林子辉、曾祕、陈朴、柯肱等十五人。对此，在泉州当知府的王十朋有诗，其题目叫《新第先归者五人，于黄堂故事也，酒半，啜茶于忠献堂，持杯以劝，即席赠诗》曰—— 四海英才入网罗， 清源龙虎姓名多。 经魁兰省得人杰， 策射枫庭收甲科。 奎宿呈祥前未见， 纬星还舍首相过。 一杯忠献堂中酒， 名节相期要不磨。 王十朋这时诗兴大发，特地写了一首《赠第二人石察判起宗》曰—— 策冠诸儒已奏闻， 不妨居次避平津。 坐看万石门阑大， 转觉朋山气象新。 黄卷更穷稽古力， 青云莫负致君身。 试观忠献堂中像， 亦是当时第二人。 诗中末句“当时第二人”，即指唐朝欧阳詹和宋朝曾会、韩琦皆中“第二人”。也指石起宗是今天的“第二人”。 王十朋对泉州举子在这次考试中得到这种罕见的优异成绩，确实兴奋至极，除宴请赋诗外，还有《答石察判起宗》文，藉为寄以希望，录之于下—— 巍中亚魁，荣归故里。大策耸传于多士，长宠及于陈人。事甚盛而获观，喜欲言而不足。某官家传万石，誉擅七闽。志雅在于夺标，射果闻于中目。详观切直之对，深得茂明之宜。虽策勋有萧一曹次之或殊，然公议以王后卢前为未惬。清泉紫帽，遽改观于温陵。绿水红莲，聊宦游于越绝。伫自宾幕，即登道山。某幸兹分符，叨与劝驾。果遂郊迎之语，薄摅簪盍之诚。式遄其归，荣亲之乐孰如此。不负所学，许国之忠其自今。 ——见《王十朋全集》卷二十一 石起宗初授敕局删定官。淳熙二年乙未(1175年)召试馆职，其条对时务，辞义卓然，深有独见，孝宗皇帝看完他的奏折，龙颜大开，非常欣赏，授予秘书省正字。不久，迁权仓部郎官。淳熙五年戊戌(1178年)，兼国史院编修。 那个时候，孝宗皇帝倒想有所作为，努力想办法多多倾听朝臣对治理国家的看法与建议，举行面对面轮对。石起宗针对当时朝廷内外的种种弊病，力言“君子小人之情状与天下治乱安危之机”。他认为一个人的作为毕竟是有限的，只有上下职僚大家团结一致，兢兢业业，杜绝互相扯皮，才能把国家治理好。石起宗还从当时的国力和百姓的生产生活出发，对边防的战略策略提出明确的意见，认为“妄启边衅，以开兵端，不可不戒……” 之后，石起宗历任徽州知州，提举浙西常平。当升迁尚书吏部员外郎的时候，耿耿于臣职，大胆奏言：“德虽圣人所能躬修，治非圣人所能独致，愿诏大臣尽公任责，以破群臣狗私媮惰之习。”并奏请孝宗皇帝“乞取《仁宗洪范政鉴》与《敬天图》列置座右，以便时刻深省。”孝宗皇帝深深赞叹其忠心，诏命秘书省抄录以进。 石起宗为官，能够关心百姓疾苦，政尚宽厚。在出任漳州通判的时候，勇于进行一系列的革旧鼎新措施。诸如宽盐禁，让盐民买卖自由一点；又如在缴交钱粮上，让户主自己衡量，以示对百姓的信任；再如严禁士卒在市上以强暴手段侮辱或杀害百姓，一旦发现，按照其情状轻重，严厉进行治罪。有此诸端，让百姓非常感动，当他被调任时，漳州老百姓为他画像、建庙奉祀。 石起宗嗜好多方面。他不但善书画，还工于诗赋。平时好学不倦，所有的俸钱，大部分都用于买书，他经常这样说：“藏书数千卷，胜良田万顷”。其著作有《经史管窥》等多种。