陈天恩，泉州市鲤城区人，原住西街开元寺口东塔前，后移居炉下埕。天恩生于民国5年(1916)8月17日。7岁时在求实小学就读，毕业后(15岁)无力升学，在西街薛树林开设的泉兴糊纸店学艺。 天恩天资聪颖，虚心学习，汲取著名糊纸艺人，如以扎制人物动态的王臭司；以扎骨、画笔、剪贴见长的的张守训；以扎制飞禽走兽闻名的黄申赐等的创作经验和制作手法，不断提高自己的技艺。平时他喜欢观察戏剧表演，自人物动态，服装样式，颜色搭配，场面安排，以至人物性格都不稍放过，并且边观察边实践，因此技巧逐渐熟练。他所塑造的彩扎人物，颜色协调，衣褶流畅，仪态逼真，性格鲜明，使人看了印象深刻。 1952年，晋江专区开展新婚姻法宣传，举办展览会，邀天恩参加筹备。天恩创作了10多出反映旧社会不合理的婚姻制度的作品。其中“新嫁娘”，即初进洞房的娇羞状态，在陪嫁娘出门后，一个人在桌前很不安地垂头偏坐，满面红羞，以手帕掩住樱桃小口的复杂心理表露无遗，博得参观者流连赞赏。1953年元宵，他受地、市文化部门的委托，邀集晋江、南安、惠安三县20几位民间糊纸艺人，在开元寺内扎制大型的鳌山，不少观众赞叹说：“久闻鳌山其名，今日方见奇景。”同年，他又创作了《白蛇传》的《水漫金山》，神话故事《牛郎织女》，《水浒传》的《武松打虎》，《西游记》的《大闹天宫》等节目，参加华东区民间工艺美术展览会，也荣受好评。 1954年正月，泉州美术工场成立，天恩与惠安陈沧浪率先参加，他边创作，边培养艺徒。以后工场又转为生产合作社，地方国营工艺美术厂等，他被正式任命为彩扎车间主任。他与青年艺人卢金钗，对彩扎人物进行革新。原来彩扎人物在传统上只处理前面，不处理后面，因为后面人看不到。他们决定将采扎人物从浮雕式改为圆雕式，使人们从一面欣赏变为四面欣赏。这一革新成功，从而提高彩扎艺术的身价，引起各方面的重视。同时他们在操作上又克服了浆糊易脱落和虫蛀的弱点，使糊纸工艺进入了新台阶。他又提出彩扎人物头像、高级展品要自己塑制。原来彩扎过去所用的头像都是潮州产的，生、旦、净、末、丑都有固定的造形，艺人只能在动态上下功夫，受到一定的限制。但是要自己塑造，要表现人物头像的表情，起码要跨行业学泥塑和粉彩，要自制配原料。经过天恩和青年艺人卢金钗的不懈努力，这一创新又成功了。 1956年11月天恩被接受为中国共产党员。同年，福建省轻工业厅、福建省文化局联衔授予他为彩扎行业老艺人称号。同时出席省文化艺术界先进工作者大会和省老艺人代表大会。1957年北京朝花美术出版社特为天恩的作品(包括陈沧浪、卢金钗的作品)出版了《泉州戏曲彩扎工艺》，1959年上海人民美术出版社又为他的作品出版了一套《泉州绸扎》五彩画片12片。上海博物馆选购他们的作品陈列。 陈天恩不但是制作彩扎人物的艺术巨擘，同时也是札制民间花灯的神手。在历年来的元宵灯展中，他制作的灯采富有传统艺术特色，作品都先后得过奖。他熟稔地方掌故，生平喜爱古典诗词。 1972年，天恩出任泉州市工艺公司综合工艺厂副厂长。1978年，他创作的彩扎《蝶恋花》，参加全国工艺美术展览会，被评为优秀作品。1979年经省二轻厅再次评为彩扎工艺师的荣誉称号。同年退休，被聘为泉州彩扎工厂顾问。他在1960年创作的采扎作品《花木兰》人物组雕，为台湾省台北市民俗博物馆收购珍藏(同时被收藏的采扎人物作品有张丽华的《红楼梦·海棠诗社》)。 1989年2月27日，天恩因病逝世，年73岁。 (林建平撰稿 杨清江修订)