蔡德燥，字克宽，乡名“燥官”。泉州人叫他“蔡粪燥”(其意是蔡的钱财有如垃圾那样多)。清同治五年(1866)十一月出生于晋江南关外廿五都梧林村(今属晋江市罗山镇)的一个贫穷农家。父佃官，母王氏，生有三子(燥排行第三)，在乡里种了几分薄田，兼以箍桶为生，难于度日。德燥13岁时，便拜别父母，背井离乡，随着族亲搭着木帆船到菲律宾谋生。 他到了菲岛，先是打工糊口，后为肩挑小贩。经过20余载的奋斗拼搏，有了积蓄，便在马尼拉市密申地街开设了“隆泉布庄”、“隆泉公记”商号，经营布匹什货。继而，在菲律宾、英国、香港和上海等地之间，从事国际贸易，成为马尼拉市华侨中的一富商，颇负盛名。当地菲人称他“蔡燥哥”(西名CAI SO CO，菲岛百万富翁才称“哥”C O)。华商公推他担任马尼拉市华侨商会会长。清宣统二年(1910)又被宗亲拥为菲律宾柯蔡宗亲会第三届总理。 德燥热爱乡梓，光绪三十年(1904)在泉州后城建宅，并把家眷迁来新宅定居。他身居海外，深感“只有祖国强盛，华侨在异国他乡才能有立足之地”。因此，他极愿为祖国效力，一生爱国爱乡。 清未，各帝国主义在中国争夺建筑铁路的权利，各省人士以“收回利权”为号召，筹资自办铁路。光绪三十一年(1905)，福建创办“商办福建铁路公司”，资金200万元，其中三分之二由华侨投资。德燥毅然将拟用于大厝(大厦)落成做“烟土”(答谢土地公)的费用2万元(银元)投资参与兴建福建第一条铁路(即漳嵩铁路)。后来，虽然他分文无收回，从无怨言。民国初，他积极响应孙中山推翻清政府建立民国的主张，踊跃认购了以“孙文”名字签署的公债券数万元，支持孙中山的革命活动。 民国初，民国政府外交总长伍廷芳(孙中山任临时大总统时伍任司法总长)到菲律宾动员华侨共同振兴祖国的民族工商业，保护国家权益，德燥同他结为至交，关系甚笃。伍写了厅堂对联赠予德燥。燥接受了伍廷芳外交总长的建议，集中资金，致力经营国货，被委为菲律宾“中国国货总代理”。民国7年(1918)，他又在上海开设了“隆泉公记”商号，从上海发运“冰船牌面粉”、“蔡阿标汗衫”，以及丝绸、棉纱织品等货物往菲律宾、香港等地销售。并同江浙人士王文典合资在上海创办火腿厂，加工火腿、猪油等制品输往海外。 德燥热心公益事业，乐善好施、睦邻济贫。当他事业有了发展时，即独资在乡里铺了两条石板道路。乡里人称赞“燥叔”为乡里“修桥造路”的美德。他曾资助不少乡亲赴菲谋生。乡亲未就业或倘有失业，德燥就让其在店中栖身和用膳。他定居泉州后城之后，许多贫苦市民求助于“燥官”，他都是有求必应，尽力资助。他还常于七月“普渡”赈济乞丐。清光绪年间，他自海外带回一部“马狗琴”(即装有大喇叭的留声机)，邻居闻讯，入宅围观者甚多。德燥便在宅中石埕搭台让众邻观看，听唱片录制的南曲和京戏，郡人传为佳话。 为表彰蔡德燥爱国爱乡和尚义精神，国民政府徐世昌大总统为他立了“急公好义”大匾额。 德燥虽致力于经营国货的事业，但由于受第一次世界大战的影响。菲律宾货币持续猛跌，中国货币不断升值，国货在外失去竞争力，他经营国货一再亏本，民国10年(1921)底即告破产。遂即自上海返回泉州居住。 30年代，德燥两次重返菲岛，尽管他年属花甲，无意也无力重振事业，但其爱国之心，矢志不移，仍大力宣传爱国之理。抗日战争初期，其子联璧就在他的鼓励之下，在菲律宾参加南洋华侨技工服务团回国抗日。 德燥经营国货破产之后，子女幼小，后继乏人，经济困难。民国30年(1941)他从菲律宾辗转入上海，而后回到泉州过晚年。他常说：“钱财乃身外之物，生不带来，死不带去，活着时有吃有穿就行了，对生活勿苛求。”过去当他腰有“万贯”时，自身生活也十分俭朴。 德燥信奉佛教和道教，尤其笃信清源山裴仙祖。 民国33年(1944)10月，德燥溘然而逝，时78龄。身后仅留后城大厝一座，雅称“济阳别墅”，是泉州具有闽南风格的古代民居之一。 (蔡联泰 撰稿)