凡提及永宁历史者，莫不起于明·洪武年间建城。建城之前，永宁到底如何，因缺乏考证，则不得而知。 然纵观永宁港的地理位置，及唐宋时期泉州的对外贸易盛况，当可推想，其建城之前，永宁必具一定之规模。因为，在泉州三湾十二港中，永宁港为深沪湾的最大天然良港，而且在后渚、深沪、安海三个海湾中，深沪湾位置居中，且突出海面，为南来北往船只必经之地。尤其在宋绍兴年间，永宁境内作为航海标志的关锁塔建成，直接利于深沪湾一带船只的导航，对永宁港的航运及海上贸易，自必有很大的促进。再则，每当踯躅于永宁之巷头旷地，一些宋、元瓷片，俯手可得，其色泽之精美，花式之雅致，常常发人深思：建城以前的永宁，必已人烟稠密，而不可能是一个漠漠无闻的孤村，更不是荒滩一片。 这个假想，从最近得到的一些资料得到证实，它说明永宁在明朝建为卫城之前，不但是个经济上较发达的地方，而且是个海防要地。 首先，宋、元以来，永宁附近的岑兜村浔尾场盐业已形成很大规模，其海盐生产，在闽南一带享有盛誉。据庄为玑先生的《晋江新志》“晋江海盐”一章中记载：“晋江自建县开始，人民就懂得制盐，唐代盐场一个，元代有三个（浔尾、浯州、丙州），明、清继之。其中最主要的是岑兜乡的浔尾场，沿海五十里，东至港边乡、西至安海乡，南至浯州场，北至海……”（见《福建通志》）由此可推及早期永宁经济上之富庶。 至于海防方面，据《泉州府志》载：“乾道（南宋孝宗）八年（1172年）岛夷以海舟入寇，复增善水者，合前水军为五百五十人，分六十人屯于水澳寨，元后改名永宁，以控海道。”《真西山文集》亦记载：“永宁寨地名水湾，去法石七十里。初乾道间，毗舍耶国入寇，杀害居民，遂置寨于此。其地阚临大海，直望东洋，一日一夜可至澎洋。……以此言之，置寨城得其地”。元末脱脱等著的《宋史》亦称永宁为水澳，而南宋的泉州两任郡守则称为水湾。 宋，赵汝适在《诸蕃志》中还记载：“毗舍耶，语言不通，商贩不及，袒裸盯睢，殆畜类也。泉有海岛曰澎湖，隶晋江县，与其密迩，烟火相望，时海寇掠，其来不测，多罗生啖之物，居民苦之。淳熙间（1174－1189年）国之酋豪常率数百辈，猝至泉之水澳、围头等村，恣行凶暴，戕人无数，溺其妇女，已而杀之。喜铁器及匙筋，人闭户则免，但剜其门圈而去。掷以匙筋，则俯拾之，可缓数步。官军擒捕，见铁骑则克剜其甲，骈首就戮，而不知悔。临敌用标枪系绳十余丈为操纵，盖爱其铁，不忍弃也。不驾舟楫，惟以竹筏泛事，可折叠如屏风，急而群舁之，泅水而遁”。 由此，我们可作如下几种推想： 一、当时永宁是个靠海的澳口。这与乡人传说，过去白厝街临海，街上行栈林立，可互为印证。 二、永宁原名水澳（亦称水湾）。“永宁”系宋时设寨的名称。这是个官方的名字，由驻军叫开了头，其意是建寨以保安宁。但这并不可能一下子改变群众叫旧地名的习惯，故泉州太守真德秀在嘉定十二年（1219年）所写的奏表中，虽已正式称为永宁，但还得注明地名水湾，直至元朝，永宁此名才被广泛接受，因而旧地名也随之被取代。以后，乃至逐渐湮没。时至今日，水澳这名称，已鲜为人知。 三、早在南宋之时，永宁便是个备受海盗侵扰的地方。至于毗舍耶，庄为玑先生早年所著的《古刺桐城》一书，已有说明：“毗舍耶国BISARA，或今菲岛近台湾地。”《历史学》杂志一九七四年四月号，周南京写的《中国和菲律滨的历史关系》一文，认为即今菲律滨之“米沙鄢”。元，汪大渊《岛夷志略》载：毗舍耶“僻居海东之一隅，山平旷，田地少，不多种植。气候倍热，俗虏掠。男女撮髻，以墨汁刺身至领门朗，缠红绢，系黄布。俗以国无酋长，地无出产，时常裹于粮棹小舟。遇外番，伏荒山穷谷无人之境，遇捕鱼采薪者，辄生擒以归，鬻于他国，每人易金二两重。盖彼国之人递相仿效，习以为业。故东洋闻毗舍之名，皆畏而逃焉。” 四、海寇之常至者，必为劫掠而来。当时之水澳，势必人口稠密，经济富庶，或者已有较繁荣之集市，故能吸引海盗不远万里，屡次前来抢劫；而建寨之后，军人骤增，消费日大，商贾之往来，自更非常一般。 五、至于当时水寨的建制及水军的配备，我们则可以从《真西山文集》中之《申枢密院措置沿海事宜状》的一些段落得到启示：“今来左翼水军三寨，曰宝林、曰法石、曰永宁。永宁步军之数倍于水军，诚为倒置，此布置之未得其宜也。宝林新旧两寨……今欲于见屯三百人内拔出二百人，以七十人添屯法石，以五十人易屯永宁，以八十人新屯围头。……捕获海寇，收到船一十五只，除损敝不堪外，有尚堪乘驾者五只，合委官计料修整，拔付永宁、围头、石湖、小兜（即崇武）寨使用。某除已帖委水军到将同计料整发下诸寨，仍督令逐时教习在船武艺。 ——嘉定十二年二月二十二日枢密院扎子至宝林、法石、永宁、围头、乞劄下殿前。” 综上所述，可见当时永宁寨已是驻军要地。正因该地对海寇的侵扰首当其冲，故以水军为重要，且其部署人数比步兵尤多。它在追击海寇方面，发挥着重要作用，从而具备了后来建成防倭卫城之充分条件。 咏南台舟峰 （明）黄克缵 嵯峨石壁倚晴空，楼阁新开面面风。 东去江流长自绕，南来山势故争雄。 林垂丹荔轻霞外，桥卧苍波落照中。 拟向扶桑观日出，留连坐待海天红。 黄克缵，字绍夫，号钟梅，明晋江（今石狮永宁镇梅林村）人。万历庚辰（1580年）科进士，身经四朝，五任尚书（其中两任兵部尚书），村人称之“黄五部”。黄精通音律，诗文古朴。他曾游泉州清源洞南之南台岩，岩后有一卧石，“去地千尺，悬崖若风帆，郡人呼曰‘舟峰’”。克缵曾在此处观日出，题诗二首，今录其一。此诗道出南台之奇险形胜，阅尽泉城之秀丽景致，兼舒诗人登临绝顶、笑傲山灵豪迈气慨。