一九八七年三月廿一日，新加坡南安会馆六十周年庆典，亚洲各地南安同乡云集狮城共同欢庆。我们有幸应邀参加这次庆祝活动，在这期间，并有机会探亲访友，广泛接触。在走访南安各宗亲会馆时，有机会访问南安人聚居的村落，义顺区兴利芭潘家村。愿意在此作过介绍。 新加坡是个岛国，也是一个城市国家，昔日的农村山芭，大部已改建为市镇或工业区，唯新加坡北部义顺区兴利芭潘家村仅存不可多得有中国农村气息“乡土味”的村落了。 义顺区兴利芭潘家村，建村已近八十年的历史。村落面积不大，只有三十公顷土地，住有百户人家近二千人，在一座座阿答厝的门楣上都有两个描红斗大的字“荥阳”，这是福建潘氏族人的灯号，福建潘氏族人的祖先潘节，是唐中叶开樟圣王陈元光的部将，也是河南中州固始县人座立阿答厝的“荥阳”，说明是潘姓人家聚居的村落。在南洋能遇见这种村落，格外亲切。潘家村的村民，从前是清一色，从中国福建南安炉内村潘姓族人，南来建立的村子，是一个具有血缘、世缘、地缘性的中国人传统村落。 开始，潘氏宗亲会秘书潘用会先生向我们介绍村名土地名，他说，兴利芭潘家村这块地段，最早为潮州籍富商苏文兴所拥有、他的店号是“兴利”，因此、就把他所拥有的这块地叫“兴利芭”、后来潘氏族人购得这块土地，并在这里从事农耕，安家落户。据说，潘姓族人早于一百年前，就有人来到新加坡，清末民初南来的人也就多起来，乡人来多了就聚成村落，近百年来他们屡遭徙置之命运，潘家村曾三度搬家迁村移民。 清末民初，因为乡下天灾人祸，加上军阀横行，生活苦不堪言，为了生存，有些年轻的乡人，便结伴离乡背井，从厦门乘坐帆船到新加坡来碰碰运气。开始，这些姓潘的“番客”，赤手空拳来到新加坡，聚居在汤中路七英里的牛担湾。那时，虽然人数不多，但有自己的宗庙和公房，亲人去了能让邦，但也算是最早的潘家村。1904年殖民政府征用牛担湾，把它发展成为比亚士蓄水池，小小的潘家村第一次遭迫迁，他们便集体搬到杨厝港11条石大伯公(土地公)的地方。不过这时候潘洪两姓共有一块芭地，潘家村在芭头，潮州人洪家村在芭尾，两个小村落也是分得清清楚楚的。大约过了十年，到了1914年，殖民政府又把这个村落刈给日本人，潘家族人又被迫再一次搬迁。这次搬家，便是搬到今天的兴利芭。 新加坡兴利芭潘家村，到今天已有73年历史了，我们这次见到的许多六十开外的老年人，都是生在潘家村，长在潘家村，但根在中国，未到过“唐山”，对家乡人却很亲热，据说，在潘家村70多年的历史长河里，移民最多时期要数民军时代，即1920年至1930年的十年时间，闽南军阀闹得最凶，仅南安炉内潘就有十三营半，搞得老百姓叫苦连天，能够逃到南洋来的，都一窝蜂涌出来。在新加坡潘家村就流传着一句话“南安不安，潘家过番”。在当时，南安炉内村的潘家族人在南洋团结互助，亲邦亲，邻邦邻，一个带一个，故一批批拥来新加坡。 潘家村人口剧增自成村落，也有其他原因。二十年代陈嘉庚先生在新加坡港脚地方设立凤梨厂与橡胶厂，也促成潘家村规模越来越扩大。因为这两间新工厂聘请了大批潘姓族人来做工，有些散居在外的族人，为了交通上的方便，和血浓于水的关系，也都搬进靠近工厂不远的潘家村居住。 还有在日本人占领时期，很多住在新加坡其他地区的潘家族人，为了安全，也都逃到潘家村避难。这次，新加坡著名诗人，书法家潘受先生，也向我们述说：在抗战时，离开新加坡前，避日本轰炸，他也避到兴利芭，并在芭里小学教书。据说，战前，潘家村的村民，务农的人数最多，当时新加坡的香蕉、木瓜、蕃薯、蔬菜，以及活鲜鸡鸭猪等，好多是由潘家村供应的。 潘家村的“香灰”来自中国的故乡，最后，潘氏宗亲会负责人潘金木先生向我们讲村里流传一段故事，他说：“我们是福建南安炉内的人，我们的祖先当年乘着帆船，历经风险来到新加坡，他们在船上捧着一包比生命还要贵重的东西，那便是家乡祖祠横山庙的香灰世代相传，我们有了今天，富贵不忘祖”。原来他们把潘家祖先奉为至尊，顶礼膜拜。他们在南洋三次搬村，三次都建有家庙，每年农历九月廿七日祖先生日，祭祖庆典，热闹一番。他还说：“去年九月廿七日，潘姓族人挤满了横山庙，村中父老出动筹款，这次筹钱目的是汇回家乡修理祠堂，我们根在中国，追根认祖，也是我们的心愿。” 兴利芭潘家村这个古老而充满乡土味的村子，是新加坡华人社会根的所在，为社会各阶层人物所重视。早在十余年前南洋大学教授学人就专门组织调查组，对潘家村的历史形成写了调查报告。近年来新加坡几家报纸，也都连篇累牍报道具有乡土气息的潘家村，去年新加坡政要人物，吴作栋第一副总理，庄日昆政务部长，施迪政务处长，刘炳森议员，义顺区首要黄雅辉等人，也都到该村进行考察访问。义顺区为纪念新加坡今年国庆，出版“义顺”专辑，搜集了潘家村一批历史资料图片作介绍。