南安是闽南古县，文化遗产丰富。南安的民居建筑受中原文化和海外交通以及华侨的影响，因此，既有中原文化的底蕴，又有海洋文化的痕迹。南安旧民居以传统的“公式大厝”为主流，兼容西方、南洋的建筑特色，从而形成具有特色的多种不同风格的民居建筑。不同时期的民居，在建筑材料、建筑风格、建筑形式上也有变化。 “公式大厝”，也称“皇宫起”，是南安古民居的典型。古大厝的布局，轴线对称。一般三开张或五开张，进深1－5进不等，有的加厢房或“花向”，有的四周筑围墙，很有气派。大厝屋顶多为悬山式曲线燕尾脊，红瓦间以瓦筒压，红砖墙加以精细的石雕、砖雕、瓷雕，穿斗式木构架，雕梁画栋。一般百姓的大厝，结构相同而少精雕细琢，用材上也考究。“光厅暗房”是传统民居的特点。天窗小，房幽暗；窗位高且小，以防日照且防盗。古大厝的墙，在不同时期有不同的各类：有土春墙、土坯墙、“出砖入石”墙、混合墙、芦苇墙等。土春墙：用土坯模印泥土凉干垒成，常以角石砌至窗下，以防潮湿；“出砖入石”墙，是明末清初沿海“禁海迁界”时，民居夷为平地，居民随郑成功东渡台湾，后回乡重建家园，利用废墟上的旧砖瓦、石混砌成的“东都厝”混墙：上层土坯或蠔壳、卵石，中层杂石，下层角石砌成；芦苇墙：用芦苇(俗称棒)编织成片涂上灰土浆，用于大厅与房间的隔墙，具有隔音、隔热、轻薄防震、占地小，经久不坏等优点。 古大厝宏伟壮丽，在文化内涵上，既体现了封建社会封闭式长幼尊卑尚礼气氛，又让人感受到海洋文化的影响。古大厝的红砖建筑、拱形结构，砖条拼贴图案和镶嵌等建筑风格，与古罗马的红砖建筑和阿拉伯建筑装饰类似。南安古大厝至今留存尚多，著名的有：南安官桥漳里村的蔡资深古民居建筑群(国家重点文物保护单位)；南安石井街的中宪第省级文物保护单位。蔡氏古民居，兴建于同治年间，至宣统三年(1911)竣工，历时50年。东西长200多米，南北宽100多米，占地20多亩。分五行排列，每行多则6座，少则2座，每座大多三进五开张，硬山顶，有单护或双护。现存较完整16座，大小房间近400间。每座雕梁画栋，随处可见精致的木雕、石雕、砖雕、泥灰雕塑，采用透雕、浮雕、平雕手法，雕有飞禽走兽、花草游鱼、山水人物，戏剧故事和博古图案，有瓷片剪贴艺术，有砖拼贴成各种花、鸟、图案、篆字，灰彩花砖(舶来物)、鱼尾狮等，这是南安古民特有风格。不仅说明晚清时期闽南地区有成熟的雕刻艺术，而且反映了受印度佛教、伊斯兰教、南洋文化及西方建筑艺术的影响。多座有清末名人的书法真迹，具有非凡文化艺术影响力。古民居规模宏大、布局严谨、雕饰精美、内涵丰富，为闽南地区所罕见，堪称世界独一无二，被誉为“清朝闽南建筑博物馆”，是研究闽南一带建筑文化艺术内涵的宝贵文物。随着海外交通及闽南人的足迹，把闽南古民居的建筑文化艺术传播到东南亚、台湾等地。 洋楼，俗称“番仔楼”、“番客楼”，是沿海侨乡一种中西合壁式民居。 早年，华侨出国多因生活所迫，在外艰苦拼搏，希望有朝一日能衣锦还乡，大兴土木，以耀祖荣宗、福荫子孙。长居海外的游子所构思设计的汇合中外建筑风格的洋楼，既表现出西洋的建筑风格，如骑楼、园形廊柱、绿釉面瓶式栏杆及百叶窗等，又保留有南安传统古民居的特色，如龙脊凤檐、精美雕饰、砖石结构的门庭垣墙、楼房前后花圃树木等。但在设计上，只求外观的豪华气派，而不注意内部的实用功能，如六角间。沿海侨乡砖木结构的二、三层洋楼，大多建于抗日战争前后，以南安石井奎霞村为典型。现存著名的是：光绪末年，新加坡著名华侨建筑家林路在其故乡南安后埔村(今省新满山红)建的华丽大厦。该华厦占地6.5亩，中间为正屋、叠楼，两旁为祖厝、书房，共有房屋99间，庭外有横桥、亭树、方池。不用杉木，采用钢筋混凝土及洋砖釉瓦，装饰富丽堂皇，具有中西结合的建筑风格，开南安现代建筑风气之先，南安“有林路富，无林路厝”之谚。该华厦为南安市文物保护单位。南安盛产白石，石料资源十分丰富。以南安丰州、溪东最为著名，有“一(石)砻二溪东”之誉。石结构民居以杂石奠基，条石砌墙，石板(俗称“石坊”)盖屋顶。其中柱、梁、拱、门窗框、楼梯、栏杆等建筑构件全用石料。六十年代，沿海农村木材紧缺；居民就地取材，时而风行建“四房厅”平屋。八十年代以来，流行建四房厅、六房厅、二三层楼房。除有房、厅、厨房、餐厅外，特别注重配套卫生间、浴室、阳台等设备及水、电设施。石结构民居最典型当推南安石井溪东村，单二三层楼就有500多座。1985年以后，民居讲究装饰，地铺花瓷砖、红地砖、石板材，墙贴彩釉砖，门窗、厅屏贴彩画瓷砖，木门、小窗改为大型合金玻璃窗，这是受对外交流往来的影响。并在人口集中的乡村，沿公路两旁建商店式楼房，延伸成小街，灌屋顶。 石结构民居具有坚固耐用，有抗御台风和防盐碱腐蚀等优点，但致命的弱点是抗震性能差，且石件笨重，在加工、运输及安装较困难等缺点。民众已意识到安居乐业的隐患、现已不用石坊盖屋顶，改用钢筋混凝土浇灌屋顶。 洋楼、石结构民居的大门顶上镶嵌一方“丁谱”石匾，如李氏“陇西传芳”。陈氏“颍川衍派”，林氏“九牧传芳”、“黄氏”“紫云衍派”等，作为姓氏郡望或堂号标记，以示不忘家族渊源，从而得知姓氏原始发源地，这就是南安特有的“丁谱”文化。“丁谱”石匾的建立，旨在通过载祖德、立族规、明宗支、分族从，惜以增强“木本水源”、“敬宗睦族”的思想感情；同时，也可以从中了解南安区域政治经济的变迁。这不仅看出南安宗族文化的独特风情，给人领略到南安家族文化的浓郁韵味；而且能看出南安居民与中原地区的密切关系。此外，大门、厅堂、石柱上雕刻有隐含主人名字的冠头对联；有宅主祖先的功德与成就，道德为人：有教育后裔的名言哲理；有宅第坐落的山川、名胜风光，作为诗、文的内容；并且邀请是当时名人墨客挥毫，留下真迹，这就是南安古民居的文化内涵。 近年来，政府提出全面建设小康社会，实施“新村建设工程”，吸收传统民居和现代住宅建设精华，采用钢筋混凝土框架结构、砖混结构建设现代化住宅，创造优美舒适的生活环境，新颖别致的建筑风格。建有别墅区、住宅小区建筑群。农民购商品套房和自建“小洋楼”渐多。“小洋接”吸收了欧洲“高”和“尖”的建筑特色。 南安人历来将建住宅看成是人生的一件大事之一，其多元文化，不仅表现在建筑风格、建筑形式上，还反映了与时俱进的思想观念。他们一方面传承了传统，另一方面又吸取了西洋文化的精华。如今的南安民居，从平面布局到外观装璜都己突破传统居住习俗，表现出中西合壁的特点。