南音，又称南曲、南乐、御曲、弦管，具有悠久的历史。早在五代十国，安溪开先县令詹敦仁就有“千家罗绮管弦鸣”的诗句。清代文渊阁大学士兼吏部尚书李光地故居旧衙前，有“绮罗日暖将军府，弦管春深宰相家”的对联，说明南音在古代就深入民间，不管是平民百姓，还是官宦之家，都有南音的悠扬韵律。 南音相传形成于晋唐，有自成体系的工X谱，有别于全国通行的工尺谱，其五个基本音及其变化音，蕴含了历史悠久的古代乐学理论。演唱时以方言为准，即使在属于漳、厦语系的龙涓、大坪等乡，也用纯正泉州方言演唱。传统的南音演唱形式是“四管全”，演唱者自执拍板坐于内中，右为琵琶、三弦、弹奏骨干音（即工×谱），左为洞萧、二弦、润腔演奏，并同唱腔相和协，演奏形式十分独特。南音还具有独特的乐器及演奏方法，横抱南琵琶是保持唐代形制的曲项琵琶，笔者看到白濑曲仙陈练捐献给省博物馆的明代琵琶，弹奏时低音淳厚沉抑、中音明快柔和、高音坚实尖锐；洞萧实名唐箫，古称“尺八”，十目九节，音孔前五后一，音色典雅深厚，柔和优美。 南音的曲谱由《指》、《谱》、《曲》三部分组成。《指》是有词的套曲，共有48套，形成于不同时期。《谱》是纯器乐曲，音域宽广，技巧性强，以《四时景》、《梅花操》、《八骏马》、《百鸟归巢》最为著名，称“四大名谱”。《曲》即是有词之散曲，已知的有2000余首，还有不少唐宋大曲及其他乐曲的曲牌，如《清平乐》、《后庭花》、《三台令》，有的还与宋词的词牌一样。所以南音又称为“中国古典音乐的活化石”、“东方音乐奇葩”。 后来，南音随着安溪人的足迹，在台湾、东南亚乃至世界各国传唱。笔者在新加坡圣陶沙腊人馆内，看到穷苦百姓在飘泊到海外的船上，撚指弹弦、高声引唱，尽管未知自身死活，仍苦中作乐的腊像群。可见南音已深入民心，一曲“远望乡里”，曲犹未尽，泪流满脸。 南音活动在安溪非常盛行。解放前，民间自发组织的南音团体遍布全县各地，成为一种固有的民间文艺活动。节时农余，弦友三五成群，不管是白发苍苍的老者，还是呀呀学语的雅童，吹拉弹唱于纳凉树下，品茗茶舍，自我娱乐，为人欣赏。 过去安溪的南音曲馆，都要悬挂“御前清客”横彩，横彩边还有一对宫灯。台中放置五把太师椅，两只或四只金狮子，左侧还插着一把绣着金苍的凉伞，这一切源于清康熙帝与李光地的传说。据林霁秋《泉南指谱重编》记载：“清康熙五十二年（1713年），六旬万寿祝典，普天同庆，四方庚歌毕集。昔大学士李光地以南音沉静幽雅，驰书征求故里知音妙手，得晋江吴志、陈宁、南安傅廷、惠安洪松、安溪李仪五人进京，合奏于御苑。管弦条鬯，声调谐和。帝大悦，赐其官弗受，乃赐以纶音曰‘御前清客，五少芳贤’，并赐彩伞宫灯属归焉。”南音演奏时，为防止琵琶、二弦滑落，弦友往往将大腿盘起。御苑演奏时，在皇帝面前翘起二郎腿，有失礼仪，康熙帝命太监将龙椅前的两尊金狮拿下来，放在琵琶与二弦演奏者脚前，让他垫脚以防乐器滑落，故南音有“脚踏金狮”之誉。 由于南音是高雅的音乐，称为御曲，因此对演奏者的要求十分严格，娼优隶卒等下九流不能学习南音，即使理发、补鞋、缝纫、卖小吃等职业也受到限制。同时，衣冠不整，没有穿鞋，只穿背心短裤者也拒绝演唱，这个习俗一直保留至今。 过去，安溪县各乡镇都有南音曲馆，如凤城、蓬莱、官桥、龙门、湖头、金谷、长坑、剑斗等乡镇都拥有数个曲馆，弦友们会集一起，娱乐于曲馆，切磋技艺，指导爱好者。早时湖头较出名的有纯仙、李坚仙、世国仙，龙门有火路仙，官桥有金德仙，蓬莱刘仙、柯仙等。曲馆的先生不能称为师傅，可称“师”或“仙”。以前的南音音馆社还有“祭郎君”、“祀先贤”等独特的民俗活动。 安溪南音尊崇郎君即后蜀皇帝孟昶为祖师，南音爱好者自称“郎君子弟”。孟昶（919－965年）五代时后蜀国君，河北邢台西南人。因为孟昶“善弹，好属文，尤工声曲”的缘故，才使得闽南南音子弟将之奉为祖师爷。 传统的祭郎君仪式有严格的仪规程序。通常在下午的五点左右进行，由馆内的长辈摆设香案、祭器和准备祭品，然后先以“上四管”形式环立于郎君爷神位前奏乐，先奏谱《梅花操》首节“酿雪争春”，次节“临风妍笑”。接着清唱祭祀乐“金炉宝篆”，之后再奏谱《四时景》之五至八节，即“暮蝉轻噪”、“零露飘玉”、“霜钟逸响”、“急雪飞花”。奏乐完毕开始正式的祭典仪式，由司仪唱仪，馆阁负责人主祭。祭典的程序为：举乐/主祭员就位/跪/上香/进爵/再进爵/三进爵/进花/进圆/添灯/进果/进金帛/俯伏/止乐/读祝文就位/跪/开读/举乐/叩首/叩首/三叩首/兴/跪/叩首/叩首/六叩首/兴/跪/叩首/叩首/九叩首/兴/礼毕。 郎君祭完成后，接着祭祀历代先贤，规仪和祭郎君基本一样，唯祝文不同。“祭先贤”礼毕之后，亦应以“上四管”环立于先贤名录前奏乐，先奏谱“五湖游”首节“金钱轻”，接着唱祭祀乐曲《画堂俗彩》，最后奏谱《五湖游》的二节“喝哒句”、三节“醉太平”、四节“番家语”、五节“折采茶”。至此，安溪南音信仰民俗的祭郎君和祭先贤仪式全部结束。 安溪民间南音馆阁对行业祖师郎君十分崇拜，正规的曲馆每逢初一、十五都要烧香膜拜，拜师时也要先拜郎君后拜师仙。春秋两季还举行隆重的祭祀。称为“郎君祭”，也兼祭先贤、五少芳贤。过去祭祀时，先用银朱笔在五张黄纸上各画一道符，贴在琵琶、洞箫、二弦、三弦及拍板上，待演奏时再起封，称为开口符。另画一符在前坛用，祭祀完毕后烧灰融于酒中，让参加演奏者饮之，据说可解百秽。 郎君春祭时唱《金杯寿酒》、《画堂彩法》、《今朝庆寿》等曲，秋祭时演唱《金炉宝篆》、《举起金杯》等。 弦友或弦友亲属去世，为了表示哀悼，则到丧家祭奠，演奏曲子《三尊酒》、《玉箫声》、声调悲切，犹如现代的哀乐，叫做弦管祭。 安溪南音为社会服务的面很广，敬天公，祀神明，祭祖先等，由于南音的这种功能，因此安溪曲馆大都设在宗祠内，如渊兜孙氏家庙、同美陈氏宗祠等。当然有时也可邀三二弦友，在家演唱。 春节、元宵等盛大民俗节庆，各乡均有装阁、游乡等活动。南音演奏者可大显身手，他们随着阁台、游乡队伍，边走边演唱着《陈三五娘》等曲调，直至金乌西坠、玉兔乐升仍不思回家，增添了节日的喜庆，称为“疯年疯节”。 安溪还有一种独特的习俗，称为“拜馆”，也称出曲。南音弦友到另一馆阁时，整队时凉伞在先，后是茶担。茶担上放置茶房四宝：风炉、茶壶、茶瓶和茶杯。茶担后是甜担，多挑着三至五格的永春漆篮，每格中装有湖头蜜桔、官桥桔红糕、上山杨梅干、后垵柿果等甜点。 主人接过客人的凉伞，在院中绕一周，然后插在“大位”侧边，请客入座。演奏南音时，琵琶最为重要，因此抱琵琶者应走在前面，主客互相尊让，称为“尊琵琶”。待抱琵琶者坐定后，其他演奏者才可就坐。而吹洞箫的则在演唱者的左边。相传康熙帝在御苑曾学吹洞箫，故吹箫者是大位座。 演奏开始，须先合奏指曲《绣成》、《出庭前》等，然后唱散曲，又称对曲。对曲可持续不断，但协奏的乐手一般都要在奏完二支曲子后方可下台换上其他弦友。如果只奏一支曲子，会被人笑“无饱腹”，意谓只懂一支曲子，不懂其他。而不下台连着演奏，则会被人笑说“占傢俬”。 凉伞有三至五层，造诣较深的演唱者往往获得热烈掌声，凉伞可加层。直到顶层为止。 全场结束时，须合奏《梅花操》、《四时景》、《八骏马》、《百鸟归巢》等谱。这种曲馆之间的联谊，加深感情，促进往来，提高技艺。是安溪南音的独特习俗。 安溪南音历史悠久，并流传着语言精粹、含义深刻、言简意赅、饱含哲理的俗语。如：“一曲生，二曲熟，三曲四曲卡烂肉”。说明南音是一种乡音，只要反复练唱，入门并不难，当然深造是另外一回事了。“戏旦不识曲，亲象作田不识谷”。说明南音是梨园戏、高甲戏的基本曲调，作为演员不懂得唱南曲，是不合格的。“出门不唱孤栖闷，在家不唱远望乡”。说明南音是一种娱乐的演唱形式，能动人心弦，演唱南音是为了苦中作乐，而不是自寻苦吃。“出门不想赚，不如关门开曲馆”。说明南音演唱是不以赢利为目的的。举凡岁时节日、婚丧喜庆，南音演唱者只须清茶一杯，甜点数碟。这也是南音在安溪得以广泛流传的原因。