德化地处戴云山区，造纸业具有悠久的历史。很早以前，劳动人民利用当地的丰富造纸资源，就地制造土纸，以应生活所需。因此，纸、瓷、铁在古代素称为德化“三宝”。 根据1961年《德化县志·土特产》（初稿）记载：早在明末，德化的造纸业已具有相当规模，南埕半岭纸厂，年产土纸约达12000多斤。南安、永春和本县一些手工业者纷纷至此以造纸为主。南安后坑埔林忠（讳名三、俗称纸三）与其胞弟林暹等人成群结队往螺坑（今雷峰）、荐解一带挑纸到仙游、永春等地贩卖。清兵南下，顺治三年（1646）林忠林暹兄弟等率领纸工响应郑成功在南埕天平城和双坑寨举兵，被郑氏封为“德化伯”（见1987年第四期《台湾研究集刊》）“定平伯”（见光绪廿五年《南安县莲峰林氏家谱”），林暹被封为左都督，霞碧石梯岭江森峰亦在七台山起兵相呼应，声势浩大，以纸工为主力的林军，先后占领永春、德化、尤溪、大田、永福等县的部分地区，并于顺治十二年（1655）在螺坑杀死清兵提标后营千总王世爵。显示了德化纸工的力量。 清代，德化造纸业继续有所发展，在技术工艺上也较完备精细，除淘洗、碎切、泡沤原料之外，已开始用石灰进行碱液烹煮。乾隆四十五年（1750），肖坑还出现了专门编制淘纸工具——纸帘的王氏作坊，编制各式规格的纸帘，供应全县纸业生产之需，该族制作纸帘工艺，世代相承，至今已有200多年的历史。清代的绮阳、湖头、龙广等地则煅烧石灰，供输浸纸浆。用石灰进行碱液，是制纸工业的一大变革，既加快了纤维的离解速度，又使植物纤维分散的更细，大大提高了生产效率和纸张的质量。据福建省博物馆筹备处编《福建编年史》（1958年11月出版）记载，清末德化已列入全省产纸区44个县之一，并以专产生料纸（原料未经漂白即行加工）为著。全县造纸的纸窟、纸槽、纸窑分布也很广，《德化国宝叶氏族谱》民国三十七年五月版）中《石竹山涉讼记》一文中提到，该村石竹山场为“吾族历代（指明清时代）培植竹林至为茂盛，而山内设立制纸寮厂多至十余所。”清代德化生产的纸曾运销闽南沿海一带及南洋群岛和台湾等地，作为包装纸、卫生纸和迷信用纸之需。清廪贡生连士荃在《浔中竹枝词》就写下：“连山猫竹乱如麻，咒笋成林利有加，槽税轻输纸税薄，一肩贩去海天涯”等纸类外销的诗句。 民国以后，制纸业随着时局的变化，时盛时衰。《国宝叶氏族谱》在记述石竹山纸寮厂时还提到：“迄民国以还，匪氛四起，人皆避寨内，屋宇始见倒塌，纸厂相继停业”。全县一些没倒闭的纸厂仍断断续续生产。民国廿三年（1934）全县生产海纸5200担，还有数量不少的根纸、板纸（均用于包装果品食物用）、合联纸（又称连股纸）、云山纸、云古纸、千张纸（用于制造迷信的金、银纸用，每叠1000张、重量20市斤）、上铺纸（簿籍和书写用）、冷水池（即细白的上铺纸，浸纸浆时将竹皮去青，加漂白）等种。民国廿七年（1938）全县有纸槽201处，从事纸业生产人数632人，年上市土纸达6000担，除供应本县外，继续运销闽南沿海诸县。过后，由于产品得不到改良，加上受日本侵华的影响，沿海各县销路日减。正如民国三十一年（1942）福建省政府统计处编《福建省各县区农业概况》（下册）提到：德化“二、三区产竹，农亦多利用造纸。近年来已渐衰落”。民国三十六年（1947）编《德化县志资料·大事记》亦提到：“本县产纸向为大宗收入，惜未改良，销路日见迟滞，迨三十一年（1942），有瑞上乡长陈金星，提倡改良，亲赴沙（县）永（安）考究，归而设厂，制造贡边薄纸，质颇佳美，销路甚畅”。据调查了解，陈金星还派陈发达等三人前往沙县学习制作毛边纸技术，回县后组织纸业生产合作社瑞美公司，制造贡边薄纸，接着铭爱、白叶、肖坑等地也相继生产毛边纸，生产有了一定的发展，所制纸张除供应本县外，还销往永春、南安、安溪、仙游等县。民国卅五年（1946）四月间的调查：“全县纸厂约有数百家，二区的家庭多赖此为副业，规模大者有合作纸厂，专造毛边纸，供应闽南各县的购用，此外，还有根纸斗纸（火纸）、苦竹纸、上铺纸、书方纸、棉纸、云山纸、海纸、葛纸等出产颇为大宗，而连史纸试验已告成功，惜未有较大规模的工厂以从事大宗的制造。”（见民国三十五年五月九日《星光日报》郭高程《德化一督》一文）。 德化制纸程序依季节进行，谷雨后视嫩竹开枝过半之时，即挖竹、斩段、剖片、捆绑入窟，每120斤嫩竹加20斤石灰沤浸，40天后取出漂洗，然后碾碎成泥、入槽加水搅拌，捞去粗丝，加入粘连剂滑叶，即为纸浆，再以纸帘淘舀，厚薄均匀，逐张复叠，而后压水、分拆、晒干，或以焙灶壁焙烤，以松针扫扫平，待干后取下整叠捆扎，依粗细分类，即为成品。舀纸多以秋冬操作，利用农闲作业。 根据不完整的调查，解放以前德化造纸业遍布全县各地，以东北部即今雷峰、南埕、水口、杨梅四个乡为多，其村落有瑞上（今瑞坂）、螺坑（今雷峰）、上寨、前芹、盖云岐、许厝、蟠龙、梓垵、高漈、前锋、肖坑、李溪、潘祠、南埕、半岭、毛厝、昆坂、梨坑、承泽、坂上（今榜上）、久住、白叶、西墘、西山、长基、祥光、梓溪、后宅、云溪等地、东南部的霞碧、硕儒、碧坑、西南部的盖德、林地、有济、三福、上田、凤山、英山、下寮、下坑、上坑以及甲头（今格头）东里、南斗、铭爱等地。 解放前夕，由于遭受匪害，地方不靖，加上纸槽多数地处僻野，纸农不敢开业生产，搁置停废，纸业生产日趋衰落。