赤水街位于“闽中屋脊”戴云山西南麓的狮峰下，海拨970米。是德化县西北部的交通枢纽。德化县内最大的一个乡村街市。 赤水街史可追溯至南宋初期，宋绍兴三年（1133），初设街市于今赤水街北二里的牛椆格下，名叫“赤水铺”，驻有铺兵、驿吏，以传递政令公文和保护行旅商贾安全。明隆庆年间（1567－1573）迁建今址，称为锦水街。清代改锦水街为赤水格市，后易名为赤水街，沿袭至今。 赤水街系开凿狮峰山腰，辟路建街的。因地形限制，只有单条街道，呈东西走向，街的北边是狮峰山，店铺多为双层骑楼。南边店铺内侧多半倚靠路沿，外侧则是随山的斜坡落差自下而上逐级用杉木等为支柱，再凌空架屋，街路面以上为两层建筑，作店铺及住房；街道地面以下还有一至三层地下室，做厨房或储藏室、饲养间等。清末，形成水巷到街头的小街，路面宽6尺，块石铺路。自三公格岭头下砌3级石阶入街，楼梯岭头处砌13级石阶为街头。民国十九年（1930）拓宽街道至15尺，并用沙石铺路面。至解放前夕，全街有173间木结构店铺。现临街木结构旧建筑多为民国期间遗物。 清初的赤水街，商业贸易已具相当规模。不少外地商贾还择此定居，开店当坐商。其中以永春籍居多，还设立了永春会馆。因永春籍商人在赤水街商业贸易举足轻重，故后来有“无永春不开市”之说。永春人最早来此开店经商的是达埔颜氏，极盛时期号称“颜半街”。现在许多赤水街居民仍自称原籍永春。 清末，官府设盐馆于赤水街。到光绪年间，（1875－1908），赤水街已成为我县西半片的物资集散地。赤水、上涌、葛坑、双翰、尊美等地的乡村群众，大田、尤溪、永春等县的商贩，到此交易大米、竹木、土特产、铁器、农具、盐、布及杂货等。民国初年，较有名气的商店有锦丰、振隆、裕丰、新晋利、三美、新南利、南丰等纱布商号；锦顺成、天来，晋裕，金升益、新升益、锦元、泉利、泉和、新晋盛等杂货商号；裕兴、郑统、郭箱等米行；春国、升益、江阿张、陈柔候、叶华丰、陈启运等肉铺；三吉、三盛染布店；昭乐等铸鼎业；尤涉、周有福、陈豹等客栈；涂玉、黄富、廖德金、郑追、黄双兴的饮食店；李和贤、陈玉的裁逢店；赞德、瑞德、谦泰等中药铺；新瑞德、孝辉、赞德、庄记、德联、三德、同仁等西药房；美湖、晋盛、联焕等糕饼店；金裕、金裕兴等金银首饰店；赵仓的理发店；兴记、恒记的文具店等。当时“永丰”号棉布店等大都从泉州、福州、永春采购进货。 民国初时，赤水米市已很兴盛，有专营或兼营的粮商。民国廿年（1931），县府派员常驻赤水街管理米市场。民国廿九年（1940），实行田赋征实，县府在赤水街设粮仓，其中收容仓2座，库容2030市石，集中仓1座，库容2000市石。民国34年（1945），在赤水街设立县田赋管理处赤水办事处。到1949年，赤水有坐商10户专营粮食。民国时期，赤水街市场交易曾占全县贸易成交额的四分之一。 抗日战争时期，海路堵塞，瓷器、生铁等德化传统产品外销阻滞，从外地输入的货源如机织布类等基本断绝。赤水市面上只经营粮食、土纸、土布等商品。1945年秋以后，市场大量倾销美国货，占商品销售额的百分之六十，国货受到冲击，加上国民党发动内战，为逃避抓壮丁，赤水街不少商户相继倒闭。恶性通货膨胀，民国政府发行的货币失去信用，赤水“锦丰”号老板曾于1948、1949年印制“潘荣生信用票”流通市场。 相传初建赤水街时，为避火患，特请了阴阳家，开“楼梯岭”，锲“石龟”，修“水巷”，砌“七星池”，建“德水殿”等以制火邪。但这一系列的措绝，并未能使赤水街免遭火灾之难。该街在此后数百年间，屡遭火劫。清乾隆六十年（1795）、嘉庆十三年（1808）、光绪廿一年（1895）、均有火灾。民国廿一年（1932）一月二十二日，林青龙率兵攻打陈德荣部，兵焚赤水街，烧死居民41人，杀死多人。民国廿三年（1934）农历正月21日，林青龙再烧赤水街，烧死居民23人，杀死2人。是年3月6日，张雄南攻打赤水陈德荣民团，烧毁房子200多间，30名居民葬身火海。民国廿五年（1936）一月，晋裕杂货店失火，焚烧店铺32间，拆屋20间。 民国廿二年（1933）七月，德化县城至赤水公路首次通车，全程33公里。民国廿七年（1938）修通赤水到大田县公路。但是，当时汽车班次少、断断续续，地方不靖，土匪截车之事时有发生，有一部分货物还是靠人力运输。次年为防备日寇内侵，又自行毁路，货物仍全靠人力肩挑搬运。 赤水街在民国十年（1921），始设邮政代办所。设施很简陋。主要业务办理收寄平信、挂号信、包裹、汇兑。基本是步班，只有通车短暂时期内，部分邮件捎寄客车托运。民国廿七年（1938），始在赤水乡公所内设5门电话交换机一台，单线，主要供官方使用。 清宣统元年（1909），赤水街创办官立狮峰学堂和官立师范讲习所。次年，狮峰学堂改为县立第二高等小学，为赤水街近代教育萌芽。民国十八年（1927）创办锦水小学，后改名赤水小学。但入学生数很少，都是有钱人的子女接受文化教育。 纵观赤水街兴衰史，可察德化西北区农村经贸活动的历史发展概貌。而赤水街市容的改观，交通的发达，商品经济的繁荣发展，则是解放以后才有的。此是后话，不再赘言。