一 福建省晋江县的木偶戏，俗称傀儡戏，分为两种：提线木偶戏和掌中木偶戏(亦称布袋戏)这种戏始自汉、唐，盛行于宋、明。传说明朝万历年间，在魏忠贤当政之时，朝政腐败，民不聊生，民众不满朝政，以自制泥、木偶头像代人抒发心中的忿恨，讥讽当朝的统治阶级。以后说书场中的说书艺人掌举“偶像”，边说边根据书中的内容进行表演，以此来加深听众的理解，将人物赋予直观形象来吸引听者。这种艺术形式以后在民间逐步盛行起来，经过历代艺人的创造发展，木偶形象才日趋完整，分出行当，配上音乐、唱腔，就慢慢变成“木偶戏”。掌中木偶戏发展较提线木偶戏迟些。据清代《晋江县志》载：“木头戏俗名傀儡，近复有掌中弄巧，俗名布袋戏”。布袋戏的含意有三：一是掌中偶人的形象构造必具布内套。布内套连缀头部及四肢，外被服装。演员的手掌即活动在这个布内套之中。所谓布袋戏，指的是这个布内套。二是掌中戏班的道具很简单，出门到处流动演出时，都装进一个布袋中，故观众称之为“布袋戏”。三是当时艺人在演出前，务必把一个个掌中偶人伏卧在布蓬上，备供演员顺着手势套着上场。所谓布袋，即指这种袋形布蓬的特殊装置。 这种布袋戏是人民群众喜闻乐见的一个主要剧种。过去，闽南一带的城镇乡村，不论是婚丧喜庆，还是逢年过节，大都要演出布袋戏。 二 现任中国木偶学会理事、中国戏剧家协会福建分会理事、晋江县木偶剧团付团长李伯芬就是“布袋戏五代世家”，在国内国际上享有盛誉。他的先辈从清朝嘉庆三年就开始从事木偶艺术表演，在闽南、台湾都留下了他们的足迹。这样代代相传，到他已经是第五代，有二百多年的历史了。 一七七九年，晋江县著名的布袋戏《金永成班》，创始人就是东石镇潘径村李伯芬的曾祖父李克茶。李克茶原是一位穷秀才，由于家境贫寒，度日如年，毅然弃儒学艺，毕生从事木偶戏事业，成为当年晋江地区“永兴班”、“玉兴班”、“黑北升”、“金永成班”等四大名戏班之一。李克茶经过长期不断地摸索、改革和创新，不仅具有高超的技艺，而且具有独特的八音声调，擅长演审场戏，终于成为布袋戏木偶艺术表演大师，驰名全国，特别是在晋江、惠安、同安一带更是家喻户晓，甚受欢迎。 李克茶传艺二子，长子李绳煌，次子李绳锦。这就是“金永成班”二世。他兄弟俩从小随父学艺，曾经多次到台湾、新加坡、马来亚等地演出，轰动一时。后来，李绳煌之长子李荣华分班为“新永成班”；次子李荣宗随父班演出仍为“金永成班”；李绳锦之子李祖墨的戏班称为“三永成班”。李绳锦不幸少年早亡。李绳煌独自继承父业，在技艺上有所创新。清朝时代，他曾受福州总督特邀，前往省城广珠楼演出，深受观众好评。李绳煌逝世后，“金永成班”(李荣宗)与“三永成班”(李祖墨)合并，仍称“金永成班”。尔后又再分班，俱名“金永成班”。由于李荣宗的“金永成”招牌三字为金色，李祖墨的“金永成”三字为黑色，故有“金字班”与“黑字班”之称。此时，李祖墨、李荣宗一家父子、兄弟、公孙、伯叔三代同台演出布袋戏，在剧目和表演艺术上独具一格，名噪一时。 三 李荣宗七岁随父学艺，勤学苦练，认真钻研，十八岁时便一人包演全台戏，不仅能背熟全剧角色的说唱，对答如流，而且能根据各个角色的不同境遇，表现出不同的细腻的思想感情。他还创造了二十八音调，在表演艺术上有所创新，名震晋南。从前南派布袋戏的木偶头是由名老雕刻家江加走制作的。李荣宗根据他所雕刻的木偶头形象，来确定各种行当的类型，然后练出不同的声音。二十八音调是以生、旦、丑、净等四种主要行当为基础，从每种行当的形象刻划的人物性格及语气，运用口嗓部位的音道、声门，使每种行当分出七个定型音。所以，他表演的生、旦、丑、净等各种行当，人物刻划都维妙维肖，跃然台上。不论是生旦戏、审案戏，还是洞房戏、武侠戏，他都能演，尤其是生旦戏中的《仕久弄》、《番婆弄》、《女中魁》等剧目以及各种武打杂耍，更是逼真动人，令人百看不厌。比如，他表演《仕久弄》折子戏，一人手托两个角色，左手演旦科步，右手演丑动作，得心应手，操纵自如，还可自己分声唱念配合。这是布袋戏最高难的艺术动作，但也是李荣宗的拿手好戏。 李荣宗自幼聪明好学，经过数十年的刻苦锻炼和艺术实践，善于取人之所长，补己之所短，上演剧目内容丰富多彩，演技精湛，逐渐形成了独特的表演艺术风格，世称南派布袋戏，当地群众称为“潘径宗布袋戏。” 然而，在封建时代的黑暗社会里，即使是像李荣宗这样有造诣的艺人，也没有什么社会政治地位，而且仍然避免不了官僚地主、土豪劣绅的剥削和欺压，经常遇到“看头戏”(即演戏不付钱)，过着贫穷潦倒的生涯，睡宫庙，宿牛棚，更是常事，甚至连人身安全都没有保障。例如，南安县新营村每年农历九月十六日“圣节日”，都要李荣宗带戏班前往演出。有一次，因李荣宗家里有急事，无法去演出，结果就被抓去毒打，还扬言要断其十指，后又被罚演数天戏。类似这种事例，不胜枚举。 一九四六年，李荣宗为了生计，毅然携带长子李天保飘洋过海，前往菲律宾岷里拉等地演出。然因当年祖国的国际地位低下，海外谋生又谈何容易啊！他依然四处碰壁，找不到光明，过着吃不饱、穿不暖的生活，不得不于一九四九年独自返国回乡。 四 新中国成立后，党和人民政府十分关心和重视文艺事业，才使这位名老艺人重见天日，获得了光明的前途。一九五三年三月，李荣宗和次子李伯芬、三子李玉仁、侄儿李文炳、李武法、李武安等人，组建了晋江县木偶剧团，由李宗荣任团长、李伯芬任付团长。同年十月，该团被中央有关部门调往北京参加中国人民第三届赴朝慰问团，前往朝鲜平壤、维川、铁源等地，演出传统剧目《武松打虎》、《孙翠娥替嫁》、《大闹天宫》等，慰问中国人民志愿军和朝鲜人民军。所到之处，均受到热烈欢迎和好评。一九五四年回国后，该团又随同全国人民慰问团，深入到福建前线，向人民解放军三军指战员进行慰问演出。一九六○年春，该团赴京参加中央文化部举办的内国第二届木偶皮影戏观摩演出，受到了各地文艺界的赞赏。同年十月李伯芬与龙溪著名木偶艺术家杨胜、陈南田奉调，组成中国木偶艺术团，前往罗马利亚参加第二届国际戏剧节表演比赛。他表演了《大名府》、《雷万春打虎》两个精彩节目，荣获了一等奖和金质奖章，为祖国争得了荣誉。一九六二年，由李荣宗和次子李伯芬合演，应中央新闻电影制片厂邀请，拍摄了《孙翠娥替嫁》一剧和一些传统折子戏，被选入《今日中国》电影艺术纪录片，在国内外发行放映。他表演的传统剧目《番婆弄》，被中央文化部和中央电视局录了像。自一九五七年至一九六五年止，该团先后到华东、华北、东北、华南等十二个省市巡回演出，为广大干部、群众服务，颇受赞扬，李荣宗是中国戏剧家协会会员、省文史馆馆员、县政协委员，在文革中退休，于一九七四年亡故， 李荣宗长子李天宝于一九四六年南渡菲律滨，李天宝之子李贻檥，于一九七六年在香港开办温陵掌中木偶剧团为香港观众服务，并前往美国、澳大利亚、法国、德国演出，受到各国观众的欢迎。 五 李伯芬出生于一九二六年，已年近花甲。在旧社会，他和祖辈们到处奔波，长年累月，辛辛苦苦，一家人都难以糊口，流尽了辛酸泪。解放后，才获得了新生。自从他担任了晋江县木偶剧团付团长后，三十多年来，李伯芬外出演出任务完成后，他就奔回自己所熟悉的农村，为农民和乡亲们演出，被人们称赞为“我们农家的木偶大师”。在农村和乡镇演出中，李伯芬是个大忙人，经常一个人要做许多人要做的事，既参与研究下乡演出的组织工作，又参加繁忙的排戏、练功活动；演出时又是主演，一站就是几个小时。演出后不是商谈工作，就是搬椅桌泡茶招待乡亲和观众，征求他们对演出的意见。同时，他还要担任十二个新学员的培训任务，经常要忙到深更半夜才能休息。但他从来没有一句怨言。 在十年浩劫期间，晋江县木偶剧团被迫解散。李伯芬和其他艺人一样，受尽了种种折磨。直到粉碎“四人帮”后的一九七八年，这个剧团才重新组建，他才回到了自己所终生热爱的艺术舞台。为了满足群众多看戏、看好戏的愿望，李伯芬和剧团其他领导一方面力求丰富剧目，另方面又很注意选择好戏。他常常利用休息时间，和剧团其他同志突击编戏，增添了上演新剧目。在木偶头的制作、舞台设备、灯光布景、音乐等艺术改革上，他更是呕心沥血，废寝忘食，刻苦钻研，并取得了可喜的成果。比如，他和艺人们大胆地把原来八寸长的掌中木偶，改为一尺六寸长，增大了一倍。这样，不但更加突出了舞台上的人物形象，增强了宣传效果，而且可以增加剧场的观众、提高卖座率。他们用改革后的木偶排演的新戏《白龙公主》，已先后演出两百多场次，效果很好，深受群众特别是少年儿童的热烈欢迎。 古人说：“滴水穿石，非三年之功。”李伯芬的艺术造诣，得来也是极不容易的。一方面是他父亲的严格要求，循循善诱；另一方面是他刻苦磨练，虚心好学。他从小爱好木偶艺术，十二岁开始随父学艺，每天天未亮，他就起床刻苦地反复锻练唱腔、道白和十指功、软功与硬功、四腕功、两臂功、腰腿功以及指法、程式动作等基本功，甚至连走路时也经常念台词和唱调。到十八岁时，他不但继承了古典戏曲的基本程式动作把它运用到布袋戏表演中来，而且掌握各种行当的不同声音，并能在没有剧目脚本、全靠腹记的情况下，在演一百多个传统剧目，熟练自如地表演各种不同角色。艺术才华，出类拨萃。比如《大闹天宫》中的武打动作，孙悟空的金箍棒是一枝铁制的棍子，长一尺五市寸，重一市斤二两，不但能够在小木偶的身前背后飞舞，从颈项盘旋，而且能够抛空接棒；孙悟空的翻筋斗，腾空落下，食指要对准木偶，在三秒钟内套上木偶头继续表演。这些高难度的动作，李伯芬都做得得心应手，从容不迫。平时，只要人们走进他的寓所，就可以发现墙上、架上都挂满了五颜十色、千姿百态的小木偶人，生、末、旦、净、丑等各种角色样样齐全。从这里，可以看出李伯芬已把毕生心血都浇灌在这朵木偶艺术之花上，这些木偶人已成了他难分难舍的“好伙伴”，结下了终生不解之缘。 为了使“布袋戏”后继有人，李伯芬凭着一颗火热的心，主动承担培养新一代艺人的任务。他像一位辛勤的园丁，用自己的心血，不断浇灌和培育木偶这朵艺术之花。他常说：“艺术就是我的生命。”近几年来，该剧团新接收了十多名年轻演员，李伯芬从严从难要求这些未来的艺人苦练基本功，每次排练剧目，他都满腔热情地传授各种技艺，耐心地给新艺人指点动作，恨不得把平生所学到的本领全部贡献出来。经过他的精心培训，这些新艺人表演技艺不断提高，正在茁壮成长。一九八二年，中央文化部在京主办的木偶戏、皮影戏观摩演出，该团参加演出的《白龙公主》剧目，受到了各界人士的热烈欢迎，不但荣获了文化部发给的奖状和奖金，而且被选为出席全国人大代表会作专场演出。观众普遍高度评价他们的表演技艺精湛，在继承传统和创新方面都取得了显著成果，堪称高水平。一些外国友人观看后也甚为赞叹，有的还希望该团到西欧访问演出。他们先后排练出《武松打虎》、《大名府》、《蝶恋花》、《森林中的故事》、《小白龙》等一批人民喜闻乐见的剧目，并前往全国许多省、市巡回演出，深受观众赞誉。 一九八○年，李伯芬这位“艺坛老将”光荣地加入了中国共产党组织，为中国木偶学会理事和中国戏剧家协会福建分会理事，以及晋江县政协常委。一九八二年，他赴京出席全国农村文化先进工作者代表大会，并被评为省优秀党员和省劳动模范，赢得了侨乡人民群众的尊敬和爱戴。他的长子李贻新在香港也组织“布袋戏”剧团，并多次前往澳大利亚、美国、德国、法国等国演出，国外友人均叹为观止。