提线木偶戏老艺人谢祯祥同志受党组织托付，一九七七年，到广东省五华县传艺，不幸猝然病发，以身殉职。他的溘然长逝，是提线木偶戏艺术的一大损失。 谢祯祥，又名谢治，一九二一年出生在泉州的一个木偶世家。其父谢有土，是泉州早期的一位有名望、有造就的木偶艺人。谢祯祥六岁随父学艺，为博采诸家之长，又虚心向当时具有独特风格的老艺人学习，后拜著名老艺人吕天从为师。二十岁左右就成为提线木偶艺术的一名多面手。抗战胜利后，他曾组织“时新班”的提线木偶戏班，与吕赞成的“和平班”，及陈德成、张秀寅、何绽等五个木偶戏班，在泉州一带演出。临解放，百业凋零，民不聊生，戏班亦因而衰落解散。为了一家糊口，谢祯祥曾沦为街头小贩。 解放后，民间艺人获得新生。在党组织的领导下，谢祯祥同志四处奔走，把家中保留的木偶和道具无私地贡献出来，组成了泉州第一个木偶戏班。一九五二年，整编成立泉州木偶实验剧团，他任副团长。他先后被选为市人民代表、市政协委员，多次获得艺术奖赏，在我国第一部木偶戏曲艺术纪录片《新潞安州》(由谢添导演)他操演陆文龙的乳母。 精湛的技艺 谢祯祥擅长旦行兼小生等行当，又通须文、渗文、老外，对笑生、小丑等不同的角色，都能操纵自如。 提线木偶的表演，全靠线功和演员的唱念。好的演员，要求做功扎实、腔正字圆。谢祯祥在做功和唱念方面，得到内行和广大观众的一致赞赏。他在《临潼关斗宝》中操演的伍员，受楚平王召见出场的台步、整冠跪、起一系列动作，潇洒文雅；而在“斗宝会”，举鼎不同于其他演员对这个动作轻松从容的处理，而是起步缓慢，其间又穿插一二步稍颠，使人觉得铜鼎沉重，动作逼真。对此，谢祯祥说:“举鼎时如步履十分自然，那就不是举鼎，而是拈稻草了。”谢祯祥曾以这出戏，获得了一九五四年省戏曲会演表演二等奖。 六十年代初，为纪念民族英雄郑成功收复台湾三百周年，剧团排演《郑成功》，谢祯祥承担郑成功这个角色。他与编导人员反复探讨，领会作者意图，对全剧节奏、速度、动作设计，都仔细推敲。第一场“越海”，郑在歌声中乘船出场，屹立船头，深沉地唱道:“谁忍让……”，直唱到“三十八年仇和恨，今朝要洗雪……”，才稳重地做点动作，唱腔雄壮，形象持重坚毅，充分表现了郑成功大度恢恢，壮志凌云的气派。 谢祯祥还成功地塑造了《千桃岩》的黑熊、《闹天宫》的土地、《火云洞》的大头妖等有创新的艺术形象。 谢祯祥和漳州掌中木偶大师杨胜是一对艺友。有一次杨来泉州，到谢家拜访，在言谈中，杨胜谦逊地说:“如果演《汉江寨》、《太子执剑》，我不及秀寅和谢的(祯祥)。”谢祯祥立即回答:“如果是《斩马腾》、《群英会》，我和你胜师比较，是万不及一呀!”一段佳话，表现了前辈艺术家的相知和友爱。 到布加勒斯特去 一九六○年，谢祯祥同志被选参加中国木偶艺术代表团，准备赴布加勒斯特参加第二届国际木偶戏比赛。不巧他母亲和小儿子患重病，但是，为了祖国的荣誉，谢祯祥还是一心一意练功排戏。到北京作短期集训时，罗马尼亚驻华大使馆举行国庆招待会，艺术代表团也被邀请参加，出席招待会的我国领导人有周总理和朱委员长，在使馆草坪的席上，周总理谈笑风生。旧社会卑贱的“搬嘉礼的”，得和国家领导人围坐一处，瞻仰风采，艺人们无不激动得热泪盈眶。 在罗马尼亚首都布加勒斯特，旅馆的同志对中国代表团特别关心和热情。谢祯祥请服务员们喝自己带去的家乡铁观音茶，服务员翘起拇指说:“中国茶，好!有这种茶，咖啡都可以不喝了!”但是，服务员们又感到纳闷:中国代表团团员们出门，西装革履，笔挺净亮，为什么不见他们把衣服送出来洗呢?原来，老谢和全团同志，为了节约每一分钱，好买一点纪念品分赠没有出国的同志，衣服穿脏了，就关起门来自己洗。 在这届国际比赛中，谢祯祥操演《水漫金山》中的小青。他和全团同志一丝不苟，全力以赴，以他们的高超技艺，获得了集体二等奖，为祖国赢得了荣誉，为增进中罗人民的了解和友谊，作出了贡献。 “总是要有‘逐鹿的’嘛” 谢祯祥在他四十多年的艺术生活中，传授了许多艺徒。对每一个艺徒，在思想和生活方面，给予无微不至的关怀；在艺术上，总是从难从严要求。“严师出高徒”。如今活跃在提线木偶剧坛上的年轻一代，有不少就是他的学生。他们痛失严师，时时怀念他诲人不倦，扶掖后进的精神。 老一辈木偶艺人张秀寅病重时，谢祯祥经常亲捧汤药，关怀备至。张弥留时浓痰封喉，谢在侧旁协助抽痰抢救，至其最后一息。老艺人连焕彩、郭桂林辞世时，谢一如既往，四处奔走，张罗后事，安抚遗属。 “四人帮”肆虐时，木偶戏老艺人都被遣散回乡或降薪转业，生活无依。在“四人帮”垮台前后，谢祯祥和打城戏剧团团长曾火成同志，几次三番到省、地有关机关反映情况，要求落实政策，妥善安顿老艺人。有人说:“众人吃鹿肉，干嘛总是你们去‘逐鹿’?”老谢笑着说:“总是要有‘逐鹿的’嘛。” 生命的最后脚印 在叶帅的关怀下，广东省决定重建五华县的提线木偶剧团，却一时缺乏师资。他们多次要求泉州木偶剧团派员前去传艺。一九七七年四月，谢祯祥同志受党组织的委托，不远千里，到广东省五华县去传艺。 在五华，谢祯祥坚持了艰苦奋斗和诲人不倦的本色。他发挥了生、旦、北、杂全能和线功、唱功、念功皆绝的特长，在时间短、任务重的情况下，起早摸黑，单枪匹马，编教材、作示范，耐心而严格地为小学员一一传授技艺。仅仅五个月时间，就教会学员安装木偶的基本知识和提线操纵的十四个动作。为了让提线木偶艺术在五华重新开花结果，谢祯祥倾注了全部心血。 一九七七年七月某日，笔者与谢祯祥同志邂逅于泉州车站候车室。他在五华县授艺第一期期满，返回单位后又应邀续授，正欲取道厦门、汕头，前往五华。候车时，他瞻念泉州提线木偶的前途，对笔者说，我们应扬长避短，在线功和唱念方面狠下功夫，不该搞欺世媚俗的花架式。我问他，为什么团里和家里没有人前来送行，他撚着颏下长长的痣须，笑着说:“走南闯北的人了，出门还要人送?”不意车站一别，竞成永诀。九月五日，谢祯祥同志在五华县以身殉职。四十余年如一日，他为木偶戏艺术，做到了“鞠躬尽瘁，死而后己”。 谢祯祥同志逝世之后，五华县和泉州市先后举行了隆重的追悼仪式。五华县委，还发出通知，号召全县干部学习谢祯祥同志崇高的革命精神和风格。 (一九八二年九月)