苏颂(1020－1101)，字子容，祖籍同安。幼年居南安康美外祖家，聪颖过人，5岁就能背诵经书和诗文。庆历二年(1042)与王安石同榜中进士。初授汉阳军(今武汉市汉阳)判官，未赴任，改补宿州(今安徽宿县)观察推官，又调江宁任知县。任内整理户籍地册，合理征收赋税，积弊为之一清。江宁任期刚满，其父在河阳(今河南孟县)去世，择地葬于润州丹阳(今江苏省丹阳县)，遂举家筑庐于其地守制。 皇祐三年(1051)前后，苏颂出任南京(今河南商丘)留守推官，以“处事精审”而为留守欧阳修所赏识和信任。自此以后，历仕仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝，官至右仆射兼中书门下侍郎，太子少保，封赵郡公。仁宗朝任集贤馆校理时，对宫廷收藏的各种书籍无不浏览，每天记诵二千言，从此对经、史、诸子百家、图纬、阴阳、五行、律吕、星宿、算法、山经、本草、训沾、文字，无所不通，而且都能“探其源，综其妙”，并“验之实事”，成为一个学识非常渊博的学者。在此期间，他组织编审局。校定《神农本草》、《灵枢》、《太素》、《针灸甲乙经》、《素问》、《广济》、《备急千金方》、《外台秘要》等8部医书。嘉祐二年(1057)，编成《嘉祐补注神农本草》和《本草图经》各20卷，前者收药物1062种，后者参考历代《本草》，与当时各州县绘制送上的药物图相对照，考订翔实，图文并茂。明代李时珍称誉此书“考定详明，颇有发挥”。 神宗即位，王安石推行新法，受到保守派司马光、韩琦等人极力反对，斗争激烈。苏颂虽与韩琦等人关系较为密切，但并不坚决反对新法，只在青苗法施行以后，建议把各路提举青苗的官吏改为各路监司的属官，以免政出多门，使州县莫知所从。熙宁三年，苏颂主持礼部贞举，负责向皇帝举荐人员。王安石要破格提拔自己的学生秀州判官李定到朝中任太子中允，苏颂认为不合任官规定，与宋敏求、李大临一起拒绝草拟诏命，因此均被免去知制诰职务，外放为官，成为历史上有名的“熙宁三舍人”。元丰四年，苏颂受命搜集开国以来边境定界和其他各种有关文献，汇编成书，作为邦交依据，六年(1083)书成，神宗很高兴，定名为《华戎鲁卫信录》。 元丰八年(1085)，哲宗即位，十一月，诏命苏颂定夺新旧*浑仪。他会同通晓算学，又有技术专长的吏部令史韩公廉及太史局一些有能力的生员，共同设计、制造水运仪象台，费六年而功成。台高35-65尺(约12米)，宽21尺，分3层：上层放浑仪，用来观测日月星辰的位置；中层放浑象，有机械传动使浑象的旋转和地球的周日运动一致；下层设木阁，阁分5层，每层有门，每到一定时刻，门中有木人出来报时，为了使人便于掌握一昼夜的不同时间，利用钟、鼓、铃、钲四种不同的打击乐器；绯、紫、绿三种司辰服色，158个木人，其中4个活臂木人来表达时刻的变化。木阁的后面设有漏壶和机械系统，利用水力推动仪器运转。水运仪象台继承和发展我国天文学和天文仪器的研究成果。它的活动屋顶、每昼夜自转一周的“浑象”和结构精巧的擒纵器，分别成为现代天文台的圆顶、跟踪观察机械——转仪钟和后世钟表关键部件的起源。国际天文学界对苏颂的创造发明评价很高，认为它很可能就是欧洲中世纪天文钟的直接祖先。英国科技史专家李约瑟说：“苏颂把时钟机械和观测用浑仪结合起来，在原理上已经完全成功。他比欧洲人罗伯特·胡克先行了6个世纪，比方和斐先行了7个世纪”。绍圣初年(1094～1096)苏颂又与韩公廉合撰《新仪象法要》，代表着11世纪我国天文学和机械制作水平，是我国现存的最详尽的天文仪象专著。全书分3卷，卷上介绍浑仪的设计，附总图4种，分图13种；卷中介绍浑象的设计，附总图7种，分图4种；卷下介绍水运仪象的设计，附总图2种，分图21种。图中绘有机械零件150多种。附有依据实测绘制的两套星图，绘星1460颗，比西欧在14世纪文艺复兴之前观测到的星数多438颗，早400年。 徽宗建中靖国元年(1101)五月夏至日，自草遗表，翌日在丹阳去世。崇宁元年(1102)十一月，葬在丹阳县义理乡五州山北阜，赠司空，累勋上柱国，晋封魏国公。遗著有《苏魏公文集》72卷。