李尧宝，又名国富，清光绪十九年(1893年)农历十二月二十四日生于泉州城内龙会铺棋盘园。其父李九史，以油漆彩画为生，擅作民间传统图案，雅善用色有名。其兄李琦工刻纸。李尧宝天资聪颖，少时即受到家庭环境的熏染，热爱绘画艺术。照他自己的说法：“是在娘胎里就吃油漆画这行饭了。”李尧宝家境贫寒，42岁才读私塾，课余经常练习作画，寒暑不辍，那时所画的题材，除了龙和蟠螭之外，还有飞禽走兽，花卉虫鱼以及博古钟鼎，交枝缠草和几何形体图案。由于他对绘画艺术有强烈的追求，用心临摹《古今名人画谱》，在绘画技法上有厚实的基础。他的某些刻纸作品“宛然有国画白描风味”。 李尧宝善作交枝缠草图案，他以草木藤蔓结合几何形曲己等为表现题材。在造型结构上，他从涂门街黄氏兄弟的木偶头像中彩绘的不同粉相大花脸，领略到其中勾卷有致、变幻夸张的形式美，在创作上得到启示。此外，又从舞蹈艺术体会到美的旋律，以及书法艺术的笔姿韵味，融注在他的刻纸作品中，成为他最负盛名的交枝缠草图案。 交枝缠草图案具有浓郁的民族风格，汉代即有此种装饰纹样(见汉墓碑刻)，唐代更有新的发展，即所谓唐草图案。李尧宝接受前人的艺术传统，在长期艺术实践中又有了新的创造。中华人民共和国成立初期，他曾创作过近百种二方连续交枝缠草的图案花边，而且大小规格齐备，适用于会场布置以及标语、海报之用。 李尧宝在艺术创作上具有丰富的想象力，他以造化为师，认为生活中给予他的启发，是他创作的源泉，因此他在艺术设计上，把长期从观察体验中积累起来的形象，与古典图案相揉合，进行加工提炼，从而创作出情趣洋溢、别具艺术意匠的刻纸作品，充分表现了他的创作艺术才能。其中如应用在民间喜庆场合的，象征幸福，寓意吉祥的《龙凤呈祥》、《双喜连环》、《喜鹊报春》、《松鹤延年》、《牡丹》、《双鱼》等图案，是从人民生活的美好愿望出发而创作的。此外，他还善于绘制各种几何形体图案，作画时通常只用一把直尺和剪刀，就能随心所欲画出形体准确的几何形，例如他设计制作的立体几何形面所组成的多角形料丝灯，以及平面几何形四方连续的各种窗棂，八达图案，制作时从未使用过现代作图仪器，如非亲眼见过的恐难以置信。 李尧宝十八岁卒学后，跟他的哥哥李琦学习刻纸手艺，当时所生产的是泉州一带民间过春节垂挂在门楣上增添喜气的红签、福符、长金、素古之类为大宗，而且全是属于定型化的刻纸普及品，因此长期以来刻纸工人只能依样复制，没有发展创新，这种应景年货又受季节性局限，每年只生产四个月，淡季来临，他只好随他父亲到农村去，做点油漆彩画零活来维持生计。同行艺师庄肇涂，是他父亲的拜把兄弟，又是邻居。李尧宝曾充当他的助手，随其到各地去制作油漆画饰，使他扩大了视野。由于有的古建筑的油漆画饰工程规模较大，往往集中各地名手在一起施艺，因此李尧宝有机会从中学到同辈和前辈艺人的技艺精华，加上他平日刻苦钻研终于成为闽南出色的油漆彩画师。 李尧宝在操作油漆彩画时，每感到在古建筑物上施画脊梁和桷枝，须悬腕提笔仰首描绘，不但运笔困难，形体又不易准确，真是吃力不讨好。于是他就想出改进操作的方法来，那就是运用刻纸的技法，先将画稿加以镂空后使其成为阴刻的白文画面，然后把它铺在需要彩画的位置上，用色一刷，揭去画稿，纹样就显示出来，不但操作方便，提高工作效率而且艺术效果好，以后同行们竟相采用，从此开拓了泉州刻纸图案的艺术新貌。由于这种阴刻白文刻纸图案，画面生动，对比鲜明，刀刻挺拔，线条流畅，而且装饰意趣浓厚，艺术上具有独特风格，问世以来，曾销往南洋华侨旅居地，以及台湾省和潮汕一带。 李尧宝不但是刻纸图案的名家，同时也是料丝花灯的制作能手。这种花灯艺术结构优美，是我国民间花灯的妙品，已有相当悠久的历史。但是过去曾经失传多年，直到中华人民共和国成立后才由李尧宝加以恢复并有所发展。如他运用刻纸艺术手段设计制作的多角形料丝绣球灯、宫灯、庆(罄)灯、双鱼灯、花篮灯、卷书灯等，造型结构典雅大方，多次获选参加博览会，赢得较高艺术评价。广州文化公园每年中秋灯会，都展出他制作的料丝花灯。此外，在泉州元宵灯展，也荣获过花灯优秀奖。 李尧宝在旧社会过着贫困潦倒的生活，直到36岁才有妻室。1942年他49岁那年不幸丧妻，遗下不满周岁的幼女珠琴，由他抚养长大。父女两口朝夕相依为命，生活凄楚，倘遇外出谋生时，只好将幼女寄托邻居看顾。 中华人民共和国成立后，在党和政府对民间艺人的关怀重视下，李尧宝生活有了保障，更加焕发他的艺术青春，先后以刻纸图案和料丝花灯参加华东区、省、地、市民间工艺美术展览会，引起了社会上的重视而名扬遐迩。1954年春节，通过晋江地区首届民间工艺美术展览会后，在专、市文教部门扶植下成立“泉州美术工场”(泉州工艺公司前身)，他出任场长，一面从事艺术创作，同时培养艺徒。在传艺上，他把多年来积累的操作经验和作图方法用心指导艺徒。1955年成立泉州工艺美术生产合作社，公众推选他为理事主任。是年，福建人民出版社为他出版《李尧宝刻纸集》。他的六种优秀刻纸作品共3万张，经文化部审定由国际书店对国外发行，未久即接到意大利加富尔书店的赞扬信。继而匈牙利一位青年艺术爱好者来信说：他按照李尧宝的刻纸图案用机械模具冲制，但未取得成功，却表达他对李尧宝刻纸艺术的崇拜。1958年他的刻纸作品“荷花渔狗”(见《李尧宝刻纸集》图33)被选登于《中苏友好》月刊。秦岭云编著《民间画工史料》也记述他的艺术业迹。 由于李尧宝在刻纸艺术上的成就，赢得了崇高荣誉。自1956年他连续当选泉州市一至六届人民代表，福建省文联委员，福建省政协委员。1957年光荣加入中国共产党，同年出席全国首届艺人代表会；福建省首届艺代会，以及省文化局、省轻工业厅联衔授予刻纸艺人职称，1961年加入福建省美协，越年加入中国美术家协会，并受聘为省文史馆馆员。同年泉州市各界为他举行七秩寿庆，从艺六十周年庆祝会。1978年经省二轻厅评定为刻纸工艺师，并当选省工艺美术学会理事，同年出席市党代会。1981年在泉州工艺公司研究室工作，兼任泉州刻纸花灯厂名誉厂长。1982年工艺公司为他的九秩寿辰举行庆祝会；同时为他举办作品展览会。1983年3月20日李尧宝因病去世，终年90岁。其事迹载入《当代中国的工艺美术》一书。 柯建平 撰稿