福建省晋江县的木偶戏有2种，其中之一的掌中木偶戏亦称布袋戏。闽南一带的城镇乡村，不论是婚丧喜庆，还是逢年过节，大都要演出布袋戏。 晋江县木偶剧团副团长李伯芬就是“布袋戏五代世家”。 1779年的晋江县著名布袋戏班“金永成班”的创始人是李伯芬的曾祖父李克茶。李克茶原是一位穷秀才，由于家境贫寒，便毅然弃儒学艺，毕生从事木偶戏事业，成为当年晋江地区四大名戏班之一的“金永成班”班主。“金永成班”不仅具有高超的技艺，而且具有独特的八声调，擅长演审场戏。 李克茶的木偶表演技艺传授二子：长子李绳煌，次子李绳锦。这就是“金永成班”二世。他们曾经多次到台湾、新加坡、马来西亚等地演出，轰动一时。后来，李绳煌之长子李荣华分班为“新永成班”，次子李荣宗随父班演出继为“金永成班”，李绳锦之子李祖墨称为“三永成班”。以后，李绳锦不幸少年早亡，而李绳煌则独自继承父业。清朝时代，他曾受福州总督特邀，前往省城广珠楼演出，深受观众好评。李绳煌逝世后，“金永成班”与“三永成班”合而又分俱名“金永成班”。由于李荣宗的“金永成”招牌三字为金色，李祖墨的“金永成”三字为黑色，故有“金字班”与“黑字班”之称。 李荣宗7岁随父学艺，勤学苦练，认真钻研，18岁时便一人包演整台戏，而后创造了28音调，名震晋南。从前南派布袋戏的木偶头是由名老雕刻家江加走所制作的，李荣宗根据他所雕刻的木偶头形象，来确定各种行当的类型，然后练出不同的声音。28音调是以生、旦、丑、净等4种主要行当为基础，从每种行当的形象刻划的人物性格及语气，运用口嗓部位的音道、声门，使每种行当分出7个定型音。他表演《事久弄》折子戏，一人手托两个角色，左手演旦科步，右手演丑动作，得心应手，操纵自如，还可自己分声唱念配合。这布袋戏最高难的艺术动作，却是李荣宗的拿手好戏。 由于李荣宗聪明好学，经过数十年的刻苦锻炼和艺术实践，逐渐形成独特的表演艺术风格，世人称为南派布袋戏，被当地群众誉为“潘径宗布袋戏”。 然而，在封建时代的黑暗社会里，即使是像李荣宗这样有造诣的艺人，也是过着贫穷潦倒的生涯，睡宫庙、宿牛棚更是家常便饭，甚至连人身安全都没有保障。南安县新营村每年农历九月十六日是“圣节日”，都要李荣宗带戏班前往演出。有一次，因李荣宗家里有急事，无法去演出，结果就被恶霸抓去毒打，还扬言要断其十指，后又被罚演数天戏。 1946年，李荣宗携带长子李天保飘洋过海，前往菲律宾岷里拉等地演出。海外谋生又谈何容易啊！他仍然四处碰壁，不得不于1949年独自返国回乡。 新中国成立后，李荣宗重见天日。1953年3月，李荣宗和次子李伯芬，三子李玉仁，侄儿李文炳、李武法、李武安等人，组建了晋江木偶剧团，由李荣宗任团长、李伯芬任副团长。同年10月，该团被中央有关部门调往北京参加中国人民第三届赴朝慰问团，前往朝鲜平壤、维川、铁源等地，演出传统剧目《武松打虎》、《孙翠娥退嫁》、《大闹天宫》等，慰问中国人民志愿军和朝鲜人民军，受到热烈欢迎和好评。1954年回国后，该团又随同全国人民慰问团，深入到福建前线，向人民解放军三军指战员进行慰问演出。1960年春，该团赴京参加中央文化部举办的全国第二届木偶皮影戏观摩演出。自1957年至1965年止，该团先后到12个省市巡回演出。李荣宗曾任中国戏剧家协会会员、省文史馆馆员、县政协委员，在文革中退休，于1974年亡故。 农民群众称赞李伯芬是“我们农家的木偶大师”。李伯芬是个大忙人，一个人要做许多人要做的事，既参与研究下乡演出的组织工作，又参加繁忙的排戏、练功活动；演出时是主演，一站就是几个小时；演出后不是商谈工作，就是搬椅泡茶招待乡亲和观众，征求他们对演出的意见，然后加以改进。经常要忙到深更半夜才能休息，但他从来没有一句怨言。 1960年10月，李伯芬与龙溪著名木偶艺术家杨胜、陈南田奉调，组成中国木偶艺术团，前往罗马尼亚参加第二届国际戏剧节表演比赛，他表演了《大名府》、《雷万春打虎》两个精彩节目，荣获了一等奖和金质奖章，为祖国争得了荣誉。 在十年浩劫期间、晋江县木偶剧团被迫解散。直到粉碎“四人帮”后的1978年，这个剧团重新组建，他才回到了自己所终生热爱的艺术舞台。他更是呕心沥血，刻苦钻研。他和艺人们大胆地把原来8寸长的掌中木偶，改为1尺6寸长，增大了一倍。这样，不但突出了舞台上的人物形象，而且可以增加观众、提高卖座率。他们用改革后的木偶排演的新戏《白龙公主》，已先后演出过200多场次。 李伯芬从小爱好木偶艺术，12岁开始随父学艺，每天天未亮，他就起床刻苦地反复练习唱腔、道白和各种基本功。到18岁时，他已继承了古典戏曲的基本程式动作并运用到布袋戏表演中来，还掌握了各种行当的不同声音，并能腹记100多个传统剧目，熟练自如地表演各种不同角色，艺术才华出类拔萃。《大闹天宫》中的武打动作，孙悟空的挥动金箍棒是一枝铁制的棍子，长1尺5寸，重0-51公斤，要在小木偶的身前背后飞舞，从颈项盘旋，还要抛空接棒；表演孙悟空翻筋斗，腾空落下，食指要对准木偶，在3秒钟内套上木偶头继续表演。这些高难度的动作，李伯芬都做得得心应手，从容不迫。 平时，只要人们走进他的寓所，就可以发现墙上、架上都挂满了五颜十色千姿百态的小木偶人，生、末、旦、净、丑各种角色样样齐全。李伯芬把毕生心血都浇灌在这朵木偶艺术之花上，这些木偶人已成了他难舍的“好伙伴”，与他结下了不解之缘。 他像一位辛勤的园丁，用自己的心血，不断浇灌和培育木偶这朵艺术之花。他常说：“艺术就是我的生命。”近几年来，该剧团新接收了10多名年轻演员，李伯芬从严从难要求这些未来的艺人苦练基本功，每次排练剧目，他都满腔热情地传授各种技艺，耐心地给新艺人指点动作，恨不得把平生所学到的本领全部贡献出来。经过他的精心培训，这些新艺人的表演技艺不断提高，正在茁壮成长。他们先后排练出《武松打虎》、《大名府》、《蝶恋花》、《森林中的故事》、《小白龙》等一批人民喜闻乐见的剧目，并前往全国许多省、市巡回演出，深受观众赞誉。1982年，中央文化部在京主办的木偶戏、皮影戏观摩演出，该团参加演出的《白龙公主》剧目，受到了各界人士的热烈欢迎，荣获了文化部发给的奖状和奖金，并被选为出席全国人大的代表作专场演出，观众高度评价他们的表演技艺精湛，在继承传统和创新方面都取得了显著成果，堪称高水平；一些外国友人观看后也甚为赞叹，有的还希望该团到西欧访问演出。 1980年，李伯芬这位艺坛老将光荣地加入了中国共产党。他是中国木偶学会理事和福建省戏剧协会理事、晋江县政协常委。1982年，他赴京出席全国农村文化先进工作者代表大会，并被评为省优秀党员和省劳动模范，赢得了侨乡人民群众的尊敬和爱戴。 如今，李家的布袋戏艺术后继有人，李伯芬的长子李贻新在香港组织了布袋戏剧团，多次前往澳大利亚、美国、德国、法国等国演出，向世界人民介绍祖国的艺术。 (原载《文化之窗》1991年1月号)