蔡清，字介夫，号虚斋。晋江县城内曾井铺(今属鲤城区)人。明景泰四年(1453)生。自幼好学，稍长更加勤奋。成化十三年(1477)省试第一名，二十年举进士。发榜后因病告假回乡，在家为母亲写真画像，无意仕进。其母愀然不乐，对他说：“我听说历来都是母以子贵，你不思进取，致使为母至今仍然是一个普通妇女。”蔡清听后大哭，乃尊母命赴京侯选。 弘治初(1488)，蔡清选授礼部主客司主事。吏部尚书王恕认为蔡清学问高深，操行高洁，十分器重，奏改吏部稽勳司主事。两人时相往来，谈论时事，关系十分融洽。王恕时常请教蔡清时政，蔡清乘机上呈三札，其中一札为请振纪纲，以为“今日朝廷之患在纪纲废驰，以至士风日弊，而民力日诎，当大有以振作之，乃可销境内之忧，静疆场之警。”又疏荐海内名流刘大夏等三十余人。王恕均予纳用。庶吉士邹智因议论政事，得罪孝宗皇帝，被捕入狱，有生命危险。时刑部尚书何乔新是蔡清的老师和好友。为救邹智，蔡清竭力将正在休假的何乔新请出来，请他出面解难。何乔新当即上疏缓解。邹智得免死罪，后谪官岭南。 弘治四年(1491)，母王氏卒，丁内艰。服除，补礼部祠祭司员外郎。十二年，长子蔡存畏乡试，卒于归途。蔡清以父老子幼，请求便养。升南京吏部文选司郎中。不久，蔡清又请终养。归家两月而父殁。十七年，山东巡按御史陆偁派遣专人聘请蔡清主持山东省试。蔡清因不是朝廷正式委任，辞不赴。 正德元年(1506)，朝廷正式任命蔡清为江西提学副使。一到任，便主持修葺宋理学家朱熹讲学之所白鹿洞，严格督促诸生温习功课。因激励有方，学生学习努力。同时刊印“学政条约”及“大中蒙引”、“精选程文”，使学生有所遵循。翌年举行小试。这次小试成绩名列前几名的，乡试全部中举。因此，大家都很佩服他考试甄别人才的才能。 宗室宁王朱宸濠居南昌，假装贤孝，欺世盗名，图谋不轨。蔡清已有所闻。有一次朱宸濠生日，布政使、按察使等官员都穿朝服贺寿，唯独蔡清不穿朝服中“蔽膝”往贺，以示与朝觐皇帝有所区别。朱宸濠暗中怀恨。每月初一、十五，诸司官员先朝拜宁王，初二、十六才进谒文庙。蔡清竭力劝说同僚初一、十五先礼拜孔子，第二天才拜竭宁王。朱宸濠更加怨恨。朱宸濠平素憎恨都御史林浚，而蔡清与林俊私交甚厚。由是朱宸濠对蔡清的积怨益发不解，尽量寻找蔡清短处，派遣亲信到京师飞短流长。有一次举行宴会，朱宸濠在大庭广众中嘲笑蔡清不会写诗。蔡清不甘示弱，当面反击：“我平生对人就‘无私’！”以“私”与“诗”同音，暗刺朱宸濠私心谋国。朱宸濠愈加衔恨。后来，朱宸濠以奏讨护卫一事诬告蔡清非议皇帝圣旨。蔡清严词反驳，并闭门谢客以示抗议。嗣后，蔡清以身体有病为由，上表要求辞官。朱宸濠也因蔡清道德文章海内闻名，假装出面挽留，且私下答应要把自己的女儿嫁给蔡清的儿子。蔡清断然拒绝，辞官回乡。 正德初，宦官刘瑾专权，天下议论纷纷。刘瑾用宋蔡京召杨时故事，提拔起用时贤以压众望。三年(1508)，就在蔡清致仕回乡不数月，朝廷决定起用蔡清为南京国子监祭酒。任命下达到，蔡清已病逝。时年56岁。葬城东郊20里钟卢山(又名桃花山)。 蔡清一生致力于理学研究和教育工作。他下功夫熟读精研六经、子史及理学名家周敦颐、程颢、程颐、张载、朱熹等人的著作，特别注重易经的研究。他“少走侯官，从林玭学易，尽得其肯綮。”他认为易经是“是五经之首”，“性命之蕴”，因此对易经毫分缕析，不遗余力；“存心不肯小就，直欲穷极底奥”，因而，深造独诣，有发前人所未发者。在他的倡导和影响之下，泉郡李廷机、苏浚、郭惟贤、郭宗磐、陈琛、张岳、林希元等28名士在开元寺结社研究易学，人称“清源治易二十八宿”。出版有关论著90余部。泉州研究易学，蔚然成风。直至清乾隆间(1736－1795)犹有“至今天下言易者，皆推晋江；成(成化)宏(弘治)间士大夫谈理学，惟蔡清尤为精诣”之誉。 蔡清的理学思想“初主于静，后主于虚，谓天下之理，以虚而入。”因以“虚”名斋，以“虚斋”为号。他继承朱熹的学说，认为“宋儒之道至朱子始集大成，朱子之学不明，则孔孟之道不著。”“文公(朱熹)折衷众说，以归圣贤本旨……故吾为《蒙引》，合于文公者取之，异者斥之，使人观朱注玲珑透彻，以归圣贤本旨而已。”蔡清在继承朱熹学说的同时又有创造性发展，朱熹主张“理(精神)先”“气(物质)后”，由“理”生“气”。蔡清则认为“尽六合皆气也，理则是此气之理耳”，不同意“先有理而后有气”之说、蔡清的理学自成一派，称“清源学派”，影响遍及全国。 蔡清热心教育工作，努力造就人才。“宦辙所至，如建(建州)、如严(严州)、如杭(杭州)以及南京，随杖履者数百余人。”就是休假、病假、侍养或守制家居时，也在水陆寺(今梨园剧团址)设席讲学，“有志之士不远数千里从之”。他教导出来的学生，“皆能以理学名于时”，如陈琛、赵录、王宣、易时中、林同、蔡烈、舒芬、夏良胜、邹守益等人，都是一时俊彦。蔡清的教学原则是教人以看书索义理为先，使受教育者潜移默化。他说：“吾为《蒙引》，使新学小生把这正经道理渐渍浸灌在胸中，久后都换了他意趣，则其所成就自别。”他还说：“学宜养正性，持正行，虚心涵泳，切已体察，入字要决也。” 蔡清辛勤笔耕，著述颇丰，有《四书蒙引》40卷、《易蒙引》38卷，又有《河洛私见》、《太极图说》、《通纲目随军》、《虚斋文集》等。他治学严谨，虚心涵泳，折衷众论。他经常与诸生切磋学问，虽隆寒盛暑不废。常置灯卧榻旁，归寝之前，思维有得，虽夜半必起，亟记疾书，阐所妙悟。嘉靖八年(1529)，其子蔡存远以《易蒙引》、《四书蒙引》表进朝廷，明世宗诏令刊行。 蔡清平素身体赢弱，然色清气和，外闲内辨。平生秉正忠直，言行一致，为官清廉，贫而好施。万历中(1573－1620)佥都御史詹仰庇为蔡清请谥“文庄”，大学士李廷机又为请赠礼部侍郎。清雍正二年(1724)，清世宗诏从祀文庙。 (庄炳章撰稿 杨清江修订) 【参考资料】 ①《明史》本传。 ②清乾隆《泉州府志》。 ③《蔡文庄公文集》。