叶启元，又名神勋，南安县金淘镇高田村人，生于清同治十二年(1873)。其父叶云梯，信奉基督教，青年时期在泉州谋生。启元少时，在英国教会创办的泉州惠世医院当职工。光绪二十七年(1901)，惠世医院举办第二期医生班，英籍院长白瑜纯，见其为人诚实，聪颖好学，推荐他入班学医。在五年学程中，启元勤奋钻研，成绩优异，通晓内外各科，尤擅长外科手术及小儿科。毕业后，留院任医师。他素怀救人济世之志，对患者不论富贵贫贱，一视同仁，医术上精益求精。他研制的“痢疾特效药”、“黑色咳嗽剂”，疗效卓著，远销海内外，因而名扬遐迩，成为泉州地区名西医。 启元医德可风。寓居泉州驿内巷时，房屋长而深，常有急诊，病家因尊敬医生，深夜不敢轻易敲门，清晨常见门前长队候诊。他发觉后，随即置一拉线门铃。并吩咐家人，不论深更半夜，一听门铃响，须即开门，把他唤醒，因此常夜不成眠，却从不怨言。每到农历年底，启元常交代家人多购贮咸带鱼，以备给农村患者来馈赠土产时，作还礼之用。他说：农民饮食单调，一口气吃完也舍不得，咸带鱼吃的久些。据启元孙儿贻彪忆述：他儿时一次随其祖父乘黄包车外出。祖父问道：假如人力车接你出诊，车夫半途腹痛，你将如何处理？答曰：将他送至医院就诊。祖父问，如何送？接着说，你如果有力，应该由你拉人力车，自送至医院。 启元是较早运用中西结合治疗的西医，如用豆腐与松香混合治愈头癣；常用中医辩证法，中西结合治疗心脏疾病；用米糠炒熟伴糖，治疗多发性神经炎及维生素B，缺乏引起心脏无力。用中药金银汤治疗小儿多病受惊；运用锌匙浸余甘(亦称油柑)汁治疗小儿食欲不振等。 启元从事医学之余，对地方政事亦甚关心。当时清廷腐败，外患日亟，革命思潮，席卷全国。启元激于爱国义愤，毅然加入同盟会，利用行医方便，进行革命活动。辛亥革命时任泉州同盟会军医股副股长。光复后，无意仕途，仍专心行医济世。他生活俭朴，不结交权贵。 不久，继白瑜纯后任惠世医院院长的满约翰期满回英国。英国长老会以启元医德医术载誉泉属，擢升他为院长，成为该院民国及民国以前70年间11位院长中第一个华人院长。启元接任后，着意经营，并亲往菲律宾向华侨募捐，增建一座二层红砖楼病房，添置医疗器械，使医院设备日趋完善。这阶段向他学医的有李九遗等人。启元为西医在泉州传播，和保护人民身体健康作出贡献，深受群众信任与称赞。 当时西医诊费及西药价格较高，为减轻患者的经济负担，启元于民国13年(1924)，发起创办公立西医院于泉州城内南岳后街，他担任院长兼外科主任。苏应南任董事长。医院设内、外两科，有病房七八间，药房一所。经费来源，主要以盐税附加捐拨充，对就医者仅收挂号费5分，出诊费2角，不收诊费与药费。民国15年(1926)北伐军入闽，泉州政局起了变化，新政府撤销盐税附加捐，西医院因经费无着而停办。不久，启元又与苏天赐等人，往鼓浪屿创办同仁医院，他被推举为院长。时集美学校校主陈嘉庚慕启元之名，聘其出主集美医院，他欣然应允，在集美工作十余年。 抗战前夕，启元迁居鼓浪屿，但仍经常往返泉厦之间，为群众治病。每次回泉，群众闻讯求诊者络绎不绝。而在鼓浪屿，则有请辄至，风雨无阻，其名声复传播于南洋群岛。1949年11月因病在鼓浪屿逝世，享年76岁。 启元儿孙满堂，箕裘克绍，全家从事医疗卫生工作的十余人。 (柯乔木 撰稿) 【参考资料】 ①《辛亥革命泉州光复记》、《辛亥泉州同盟会会员及协助光复人士题名》(《泉州文史资料》第九辑) ②《西医在泉州的传播与发展》(《泉州文史资料》第十三辑) ③《也谈泉州西医药史》(《泉州文史资料》第十四辑) ④访问叶启元家属、女玉燕、孙贻雄、贻彪 ⑤其他有关资料