许玉芳，泉州东海镇沉洲村人，生于民国14年(1925)10月。少年时代在泉州承天巷得春堂绣辅学艺。得春堂是一家有百年历史的老绣铺，精于绒线绣和神佛服装，特别是龙蟒、狮头桌裙的金线高浮绣(图案凸出绣面的绣品)，玉芳尽得其技艺，能自行设计绣品款式、图案纹样。他的金线高浮绣和绒线绣品，工艺独到，在青年时代已闻名闽南一带。 抗日战争期间，刺绣行业冷落萧条，玉芳改行当小商贩。 中华人民共和国成立后，许多古装戏班又恢复演出，推动了戏装道具刺绣业的发展。1952年，玉芳应聘加入泉州木偶剧团，专工设计刺绣木偶戏服装。 1954年，泉州市美术工场成立，接受中央文化部订制掌中木偶和提线木偶的任务，玉芳被调到工艺美术工场担任刺绣组组长。他与刺绣女工苏晋治、陈红绢等人，共同为木偶人物绣制戏装，装着配套后，被中国政府作为国家礼品赠送朝鲜。 1955年，美术工场改为泉州市工艺美术生产合作社，玉芳任理事兼刺绣车间主任。1956年，福建省文化局、轻工业厅授予他“刺绣行业艺人”称号。1959年3月，玉芳加入中国共产党。 1962年，国营泉州工艺美术厂改为专业联社，刺绣车问政为生产合作社，玉芳任刺绣社主任。1973年刺绣社又改为泉州市工艺美术工业公司刺绣厂，玉芳任副厂长。 多年来，玉芳在刺绣工艺上不断改进、创新，自己染制高级绣品所需的各色丝绸和绒线，选用李尧宝的刻纸作品作为刺绣图案，提高了戏服装饰艺术。1960年，他与刺绣工万年香，随福建省工艺美术研究所同志去苏州、杭州等地交流学习刺绣工艺技术。回来后与美术工作者合作，吸取苏州乱针绣的复杂针法，结合传统散套针技法，绣制人物肖像，线条走向一致，色泽层次分明，形神逼真，独具风格，有别于杭州机绣人物肖像，首件作品《列宁肖像》，被福建省博物馆珍藏。此后又以同样技法绣制国画花鸟画屏。他还恢复了早已失传的青丝发绣，以白绢为底，用青丝细发绣制图物，画面稳实无茧，浓淡相宜，犹如水墨画作品。1960年11月8日，中华人民共和国副主席董必武来泉州工艺美术厂视察时，亲笔题词：“丰富多采，意匠生新，能见其大，能传其神。”玉芳即用绒线绣把题词绣成挂幛，字迹与原书法毫无差异。玉芳还在初级丛针绣的基础上，创新为剪绒绣，绣制了国画家李硕卿的名画“春到长城”，入选1972年全国工艺美术展览会。他除了绣制高级工艺品外，还积极从事丛针绣品的普及和生产，获得了外贸单位的大量订货，为国家创收了外汇，又为2000多名城乡劳力解决了就业出路。 1975年5月24日玉芳因病去世，终年50岁。 (林建平 撰稿)