所谓咸水腔芗剧，是因泉港区山腰地处莆仙方言与闽南方言相互交融地带，形成域内不纯的闽南语，自成为山腰腔（即咸水腔）。由于山腰的歌仔戏确有自己特别的腔调，而且山腰大盐场确是“咸”的，把这里的歌仔戏叫做咸水腔歌仔戏，既标明了地域特征，又强调了腔调的独特性，是一个很合适的称呼。目前泉港区山腰街道、前黄镇有20多个芗剧团。其起源可追塑到1948年，漳州芗剧大师邵江海老先生，随“金瑞兴”戏班一行十多人，来到前黄村（原山腰镇辖区内），一边演戏一边养病，由于邵先生为人随和，又是教戏师傅，他与当地群众十分融合，因此当时前黄村有十几个小青年跟他学戏，后来在邵江海先生的帮助下，前黄村也办起了自己的芗剧团（当时称歌仔戏）。解放初，邵江海师傅先后在前黄村住了三年，1950年才回漳州，不久福建省歌仔戏统称为“芗剧”。1951年后山腰地区相续组建了鸢峰、锦塔、古县芗剧团。1978年后，芗剧又在山腰、前黄兴起，率先由荷池村、前黄村组建芗剧团，演出《十五贯》等剧目。1979年又有钟厝村钟戊水老艺人创办钟厝芗剧团（后改名为玉麒麟芗剧团），自编自演《狸猫换太子》，埭港工区演出《玉鲤鱼》等剧目。1981年山腰镇文化站举办首期戏剧培训班，招收30多名优秀学员组建“山腰实验芗剧团”先后演出《鸳鸯剑》、《三打万花洞》、《三闯堂》等剧目，以上三剧团曾多次在市县演出获奖，从此山腰地区办团热情高涨，九十年代发展到12个团，至今已发展到22个团，这些芗剧团长年在泉州六县一市，甚至跨市演出，深受好评。咸水腔芗剧，舞台演出念白是山腰腔（属闽南语的一种腔调），唱腔曲调基本模仿漳州芗剧，但带有“山腰腔”，表演上旦角接受莆仙戏的科步，丑角则接受高甲戏的科步。舞台演出的音乐所用的曲牌大致与漳州芗剧相同，但也采用少量的北管和莆仙戏音乐（特别是串子演奏），剧本大部份由漳洲导演带来，也有部份移植莆仙戏的。如《秦香莲》、《边关审子》、《三夫人审子》等，其中埭港芗剧团排演的《风筝缘》、《玉鲤鱼》、《姐妹皇后》、《碧玉针》等，山腰实验芗剧团排演的《鸳鸯剑》、《三打万花洞》、《三闯堂》、《血染龙凤环》等，以上剧目深受欢迎，据统计已演出的剧目达二百多个。咸水腔芗剧的保护对研究台湾歌仔戏、漳州芗剧和咸水腔芗剧渊源关系，特别是泉州与漳州的文化交流具有一定价值。