服饰与人类形影相随至今已有上万年的历史。关于服饰的起源和形成问题，比较复杂，大概最初是出于御寒取暖和自身保护等功利目的，而属于美学范畴的羞耻和审美观念，当是以后才逐步产生的，正如清道光《晋江县志. 风俗志》所说：“上古草衣卉服，大朴无华。后世乃易为冠裳，一洗乾坤之陋矣。”服饰就物质文化而言，反映着人类生产实践的水平，如从精神文化看，则反映了社会现实生活的文化心理活动。因此要了解泉州服饰民俗文化，除了要考虑到泉州人所处的自然环境和气候条件外，更要考虑到泉州人的生产方式和生活方式，以及泉州的历史文化背景等。
　　清道光《晋江县志. 风俗志》又说：“晋居首县，亦闽中下邑，都人士罕见五采彰施。自教化兴而文明盛，学士大夫日出乎其间，则人皆重冠裳之饰而贵贱无淆。仕宦大家立朝束带，历代以来品服荣身悉遵定制，典至钜也。下逮士农工商，本宜崇俭黜奢，而分又不宜僭越。韦布之士雅观而已，苔笠之夫蔽体而已。修族世所鬻用高曾规矩者，亦无虑贻讥不衷，安有衣服在躬而不知其名之罔耶？而命妇至于庶人之妻亦皆准此。”这段话可视为泉州古代服饰民俗的概括。“崇俭黜奢”不仅为士农工商之所宜，而且也为显贵之所重。五代后期统治泉州达17年之久的永春人留从效，出身寒微，显贵后常穿布衣，只有坐堂议事或外出办公务时才穿官服，他因俭仆而为百姓所敬仰。而闽国时前后任泉州刺史16年的王延彬，每天都要更新巾栉和汗衫，就因奢侈而为史家所贬抑。故曾任明朝礼部尚书的晋江人黄凤翔，即把“衣勿求华”列为训饬子孙的五条要求之一，后来即为泉州宦家子弟所遵用。命妇也以俭朴为美德。据《温陵旧事》记载，古时泉州命妇赴公宴时，皆着葛布袄，有葛罩之遗风。有一次是内宴，赶宴女郎皆靓妆盛饰，“有顷，李太常凤岳公之恭人至，即钦假归娶者，年在二十五六，所着外袄殊不鲜。及就席，主人请宽外衣，其衬袄乃旧苍布衫，肩有绽补处，诸靓妆者皆自失”。但由于服饰以形象的方式区别着一个人的身份与地位，从而形成了以衣取人的俗见。因此泉州古代有些廉洁正直的官员退休回家后，因笃老且衣冠朴陋，而遭不相识之恶少殴打的事时有发生。近代以来，由于社会发展的节奏较快，泉州人的服饰民俗也发生了较大的变化。
　　一、 女性服装
　　西方一位著名的服饰大师曾经说过，服装反映人的类型和时代精神；这句话对我们谈论泉州人的服饰民俗文化，是有一定的参考价值。
　　服饰反映人的类型，表现在许多方面，如尊卑之别、贫富之别、职业之别等等，其中之一即为男女之别。有一位明代人叫康太和，在举第贵显前，因家贫而内穿其妇之裤子。游学永春时，馆东获悉，故意藏匿酒钟欲搜之，康太和坚决不肯，宁愿赔酒钟也不让搜查，以免露馅而受辱。
　　服装的变化同社会环境紧密相连，因此在体现时代精神方面，表现得尤为突出。清代泉州女性服装，上装为右在“大裾衫”，下装为裙或裤，裙有布裙、绸裙、百褶裙等，农家妇女多穿宽筒“斗笼裤”。上、下装同色居多，年老妇女多选黑、蓝、褐三色，年轻女子不拘，大致夏求淡雅，冬多浓艳。富有人家女装，其襟、袖、裙，裤之边缘，常以配色镶边美化。城镇妇女多缠足，得穿木后跟的尖头绣花布鞋。农村妇女多天足，劳动时习惯赤足，只有出嫁、过年或祭祀典礼时才穿鞋。城外妇人负担入城时，常穿芒屐（以芒草为材料编织成的草鞋）。民国改制，泉州人的服饰民俗也因迅急的思想观念变革而受到冲击，不愿为封建传统礼节所束缚的开放妇女，力求依照自己的主观情趣来表达对现实生活的感受。经改进后的旗袍，至40年代在泉州城镇已成为通式女服。被称为“番仔衫”的连衣裙，也出现在侨乡“番客婶”的身上。这一时期的女中、小学生一律穿上衣衫配黑裙的学生装。民国后，缠足妇女大多数放脚复原，穿上自制的合脊尘头鞋，俗称“半缚鞋”。胶底鞋。皮鞋、凉鞋、雨鞋等也渐渐进入妇女生活，而以黑色横带的“纽边布鞋”最为普遍。袜子有针织的线袜和丝袜。
　　新中国成立后，衣着以朴素为荣，男、女服装的色彩、式样均较为单调，年轻女性多穿机织花大裙衫，50年代后期及60年代，则以穿西式长裤为多。50年代人们在家里休歇常着的木屐，至60年代已为塑料拖鞋所取代，松紧鞋、田径鞋、尼龙袜、锦纶袜等也开始在市场上出现。“文化大革命”期间，绿色军装、军鞋、军帽，甚为流行，尤为男女青少年所喜爱。
　　改革开放以后，人们思想大解放，衣着也发生了巨大变化，服装讲究美观、时髦，注重质地、牌子（名牌），尤其是女装，款式变化繁多，令人目不暇接，有的甚至由遮蔽保守趋向于坦露开放。80年代的长袜短裙，曾是老人们眼中的一道奇观：“腊月隆冬冷不收，深闺贵妇拥重裘。风流少女寒无畏，长袜短裙到处游。”女性鞋袜由经济实用转向高档趋时，高跟、半高跟的皮鞋，凉鞋，普遍受到欢迎。
　　在泉州女性服装民俗中，以黑裤、蓝（绿）衣、黄笠为基本格局，具有很强色彩感染力的惠东女服装别具一格，被视为“中国服饰精华的一部分”。有首打油诗形象地勾画出了惠东女传统服装的特征：“封建头，民主肚，节约衣，浪费裤。”头部被头笠和头巾包裹得仅露出一张脸---“封建”；而腰部却暴露无遗--“民主”。大筒裤的裤脚宽达0．4米--“浪费”；而上衣却短得连肚脐也遮不住--“节约”。于是，所谓思想的“封建”与“民主”，衣料的“节约”与“浪费”，在惠东女的身上有机地结合在一起，表达了一种内涵丰富的审美观。不过，自改革开放以来，越来越多的年轻惠东女穿起了茄克衫和束管裤。
　　二、男性服装
　　清代泉州男装，有便服与礼服之分。便服上着短式汉装，其款式初为大裾，后改对襟；下着宽筒深档裤，折叠腰间系以裤带，礼服是着大裾右衽的长衫，外加马褂，马褂有马甲式和汉装式两种。与女子不同，男子大多戴帽，尤其是老人和儿童。帽子有瓜皮帽、布风帽、纱猴帽，羊毛帽等。瓜皮帽亦可作礼帽，为显示身份，官绅豪富之帽前常缀以碧玉或玛瑙。鞋子多为自制的平底布鞋，配以白布袜。平民百姓，许多人整年没鞋穿，长途肩挑和远行，则穿草鞋。
　　民国初期，处于新旧文化形态激烈碰撞的历史交替之际，服饰式样的变化更具有文化革命的意味。中国服饰史中具有划时代意义的中山装，自30年代起在泉州逐渐流行，其穿着范围，至40年代已由城镇发展到农村。穿西装的人也日趋增多。男学生与女学生一样统一着装，初中、高小学生为童子军服，载船形或平边的“童子军帽”，高中学生为中山装，戴“鸭舌帽”。俗称“遮瓢”的呢礼帽，由上层社会逐渐扩展到城乡平民。鞋袜多为男女通用。
　　新中国成立之初，西装。长衫几乎绝迹，灰色和蓝色的“列宁服”、“干部服”、“八角帽”风靡一时。50年代后期及60年代，青年男装多为小翻领对襟衫及西式长裤。在“文化大革命”期间，有两种职业性服装颇受男人欢迎：一是男式绿色军装，在青少年中十分趋时；一是惠安、晋江沿海一带渔民常穿的“讨海衫”这是用荔枝柴汁（俗称红柴汁）染成的暗红色粗布衫，亦称“红柴汁衫”，为年纪较大者所喜爱。以穿军装为时髦，主要与当时国内“全国学解放军”的大气候有关。而爱穿“讨海衫”，其原因可能是其具有耐穿不易脏的实用性，以及更能体现劳动人民朴素本色的特点。
　　80年代以来，作为观念更新和思想解放的表现形式，泉州男性服装也变化甚大，以往呆板、单调的服饰格局完全被打破了。服装店里，各种时装，琳琅满目，或本地名牌，或海外进口，任君挑选。青少年偏爱富有朝气的T恤衫、牛仔服、运动服等。色彩单调的中山装仍为老年人所常服，不失老者风度。儿童服装更是五彩缤纷，其价格甚至不亚于成人服装。泉州男装最为大众化的当为前克衣。出席庄重的场合，男人多穿西装、结领带、着皮鞋。甚至在乡下耕地种田者，身穿西装，脚着鞋袜的也不在少数。
　　三、发式、饰品
　　与注重形式、理性和偏爱整齐划一的传统文化心理有关，中国人对发式的态度，曾是非常慎重和严肃的，甚至把它纳入礼法统辖的范畴。古代儿童“垂髻”，让头发自然下垂；稍长“总角”，把头发束为左右两结；成年时，女子束发穿笄，男子结发加冠。清代发式与政治挂钩，男子被强制剃发留辫。民国建立，剪辫留发，其时泉州人的发式，有平头、光头、分发（发分左右，有“二八分”和“三七分”两种），“满堂发”（全发后梳）至颈剪齐）等等，幼童留护卤发。清末民初的女发式，幼女留双短辫，少女梳单长辫，成年妇女挽发髻。泉州有一位熟悉闽南风俗人情的艺术家叫张春霖，在他所作的泉州民俗画中，有一幅是《泉州民间妇女头髻》，形象地向我们介绍了曾流行于泉州民间的崇武头、蟳埔头、辫子头、包子头、打结头、目镜头、面干头、鲍鱼头、扁针头、双鱼头、粗脚头，信杯头等十几种妇女头髻。抗日战争时期，推行“新生活运动”，男学生一度推行剃光头，女学生则剪短发。
　　新中国成立后，发式变化不大。开放改革，极大地激发了人们的爱美本性，人们对自己的头发比历史上任何时代都更舍得掏钱。以前仅见于“番客婶”的烫发，自80年代以来已成为泉州女子追求的新潮，连老年妇女也不甘落后。女发式各取所宜，或齐耳短发，或披肩长发，或扎“马尾巴”。青年男子亦讲究发式时髦，80年代流行游泳发、短披发，长鬓发，烫发也时有所见。
　　自古以来，饰品为女性所重。爱美的泉州女，盛行戴花之俗，有鲜花，也有绢花，花色以红、白、黄为多，喜庆时须插红花。头饰有笄（簪）、钗等。耳饰有耳坠、耳环、耳钩、耳柱等。项饰有各式项链，以及胸饰，手饰有戒指、手链、手镯。足饰有脚环、脚链，上述饰品多为金、银、玉等所制，男于亦有戴项饰、手饰，足饰一般为儿童所佩新中国成立以后，提倡朴素，再加上50年代未的“献金”运动，销金匿玉，金、银、玉饰品遂逐渐敛迹。至80年代，重新兴起饰品热，男女佩带戒指、项链者，为前所未有。佩金带玉，不仅体现了一种传统的审美观念，而且还蕴含着避邪趋吉的潜在意识。