在人的一生中，从其诞生来到世间，至死亡离开世间，各个不同的重要环节，都要举行与之相适应的不同的仪式和礼节。社会接纳来到世间的新生婴儿，要举行诞生仪礼；确认在生理上已发育成熟的男女为社会的正式成员，要举行成年仪礼；社会承认一对男女所建立的配偶关系，并赋予相应的家庭和社会义务，要举行结婚仪礼；当一个人完成其一生的全部过程离开了世间，亲人和亲友们要为之举行丧葬仪礼。人生的仪礼就是这样形影相随，陪伴着一个人从其生命的起点走到终点。
　　人生仪礼由于其存在的时间和空间的不同，又表现出不同的特色。在中国古代，由于儒家学说被捧为封建社会的正统，因此孔子所极力宣传和提倡的以“仁”为核心，以“礼”为途径的社会伦理道德思想，对士大夫文化和民俗文化均产生了极为深刻的影响。近代著名的福建籍学者严复曾说过这么一句话：“吾倚今日（即19世纪末）思想、风俗、政治，直接间接可于宋元明史籀其因果律。”这就是说，近代包括风俗在内的社会思想意识，都可以直接或间接地从程朱理学那里寻究其渊源。由于朱熹创立的闽学集理学之大成，因而这个渊源主要是闽学。泉州于南宋时乃为朱熹过化之区，当明代后期王学盛行之际，又成为闽学的主要根据地。指出这一点是很有必要的，可以帮助我们对泉州的民俗文化有个较为深刻的认识。当然，我们这里所说的人生仪礼之“礼”，并不完全等同于古代儒家学说中的“礼”，但两者之间有着其内在的渊源关系却是肯定的，故泉州旧方志在介绍本地民俗时，多提及“朱于过化”之语和《朱子家礼》一书。古人以冠。婚、丧、祭为四礼，而今天的民俗学者，则把诞生、成年、婚嫁、丧葬视为人们在社会生活中普遍要遵循的四大人生礼仪，古人重祭，今人重生，反映了古今人生观的差异。