丧葬仪礼是人生仪礼中的最后一次。如果以太阳在一天中的运行轨道来形容人的一生的话，生育仪礼有如那喷薄而出的朝阳，充满生机活力，而丧葬仪礼则似那隐没西山的夕阳，人生舞台的黑幕也随之沉重地降下。然而丧葬仪礼之隆重，却不亚于人生仪礼中的任何一次，甚至有过之而无不及。究其原因，很重要的一点，即与人们传统的灵魂不灭观念和佛教“转世再生”说的影响有关，在人生仪礼中，丧葬仪礼被认为具有承前启后的作用，就像太阳晚上从西方落下以后，第二天早上又会从东方升起一样。
　　一、殓期
　　殓期指的是人死后至入棺这个阶段。孝在中国传统文化中占有十分重要的地位，被视为德之本。孔子早在二千多年前就对以孝著称的门徒曾子说过：“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。”但自古以来，衡量“孝”的普遍标准，主要是看其对父母“生养死葬”的态度，因此丧葬仪礼一开始，其孝亲的特色就十分显著。
　　泉俗凡己50岁或做“公（爷爷）妈（奶奶）辈”者，在病危临终之际，均要“上厅边”，即让其卧于本家或祖厝厅堂边由四块床板临时搭成的简易床铺上，儿孙，媳妇都守候在旁送终。死者即将断气时，亲眷要边哭边为其更换寿衣，穿上鞋袜，动作要快，如迟至断气后，有“死者得不到”之嫌。死者寿终正寝后，当即用其被单复盖躯体与面部，亲眷围尸恸哭，治丧即告开始。
　　孝男出门，自池旁、埂边或大路口取回泥土一块，用瓦片取回，土上插香，置于尸体脚端处的地上，以示“人死入土为安”，并置米饭一碗，上插竹筷一双，称“脚尾饭”，或叫“辞生饭”。亲眷要不断地续香，焚烧冥纸（说是阴间使用的纸币），为死者前往阴间准备足够的“盘缠”。为让死者在冥冥之中走向光明，尚须点白烛一支或油灯一盏，要注意不使熄灭，称“点脚尾烛”。如再加上早在死者生前为备“百年”之后启用所“竖”之“生寿”（俗称“起大厝”），以及寿终之后“做功德”时所焚烧的纸糊大厝（内有纸糊的各种日常生活用品，甚至有佣人、汽车等），可谓是对死者的衣、食、住、行诸方面都考虑到了，而且类似的做法，在整个丧葬仪礼过程中，还会不断地出现。
　　治丧之家要在大门上挂上一块白布，或于原贴红联处覆盖白纸，让周围的人们都知道，并向堂亲姻戚报丧，给在外地或海外亲人发讯，子女闻讯奔丧。其中向姻戚报丧，尤要慎重。我国古代多流行族外婚，同姓不婚，因此联婚就成为加强部落、氏族、家族、各姓氏之间关系的极其重要的感情纽带。故《礼记.昏义》在记述婚姻的功能时，首先强调的就是“合二姓之好”。但联婚的成果，常因一方的不幸去世而产生波折。在泉州，有的外家因怀疑女儿在夫家受虐待而死于非命（有的也确为事实），就纠集人马前往亲家“吃人命”的事时有所闻。因此民间在为女性长辈举办丧事时，十分注意姻亲关系，并形成了一些相应的习俗，这在新编的《安溪县志. 风俗志》中有比较详细的记载。
　　收殓前，孝男年长者要手提小桶，领全家孝眷到附近公用井乞水，回到家门口，取水一碗进屋洗尸，余水倾倒门外，然后为死者举行“辞生祭”，即可入殓。入殓时，凡生肖五行与死者相克者，均应回避，以免犯“冲煞”，收殓后，孝男孝女需将死者生前所用过的日常生活用品，送至郊外或村外焚化，俗称“送草”，或叫“送脚尾”。事毕，再由道士在室内外进行一些祓凶驱邪的仪式，俗称“收乌”（或于守灵结束进行）。
　　二、殓葬
　　殡葬包括殡和葬。殡指的是殓而未葬这个阶段，葬则是死者的亲人及亲戚至友、宗亲邻里向死者作最后的告别仪式，然后按风俗习惯用掩埋或其他方法处理死者遗体。
　　自古以来，殡期长短不一。古代视死者地位尊卑，有过专门规定。《礼记.玉制》曰：“天子七月而葬，诸侯五月而葬，大夫、士、庶人三月而葬。”但后人对此礼制并未认真遵行，泉俗旧时停枢“至有终身不葬或累世不葬，或子孙衰替忘夫处所，遂弃捐不葬者。悖礼伤义，无过于此”，被视为陋习。故早在明代，惠安知县叶春及即明令禁止，并采取对停枢逾年不葬者治罪的严厉措施。之所以会出现这种陋习，古人几乎异口同声地指出，与泉俗惑于墓葬风水之说有关。
　　根据灵魂不灭观念，人们认为人死后灵魂在出殡前还会时时出入灵室，因此要设灵堂，点长明灯，子孙于枢旁铺有稻草的地上，轮流日夜守灵，还择日请僧道做法事超度亡魂（俗称“做功德”）。侨乡人们在为长辈超度亡魂时，往往还同时举行“引水魂”仪式，招引死葬侨居地的华侨亡魂归故乡，以完其叶落归根之遗愿。进90年代后，有的还用纸飞机“引空魂”。开吊期间，亲友前来吊唁。
　　出葬于选择墓地和卜定葬期后进行。出葬时，开路鼓吹响起，仪式即告开始。出殡仪式牌、铭旌灵幡、白红大灯等前导，死者子女扶枢哭送，亲友随后哀送。孝眷哭声凄切，亲友步伐沉重，队伍徐徐而进，气氛是肃穆的。但那时起时落的鞭炮声（近年来，鲤城市区己禁止燃放爆竹），喧大的锣鼓声，送葬队伍中的化妆表演队，却使人又感到气氛是“闹热”的，真是一时悲喜难分，这也许是人们把高寿者病逝的丧事称为“喜丧”所需要的一种特殊氛围吧。把人生最大的悲事死亡和人生最大的喜事结婚，均视为“喜事”，并习惯把这两件性质截然不同的事扯在一起，合称“红白喜事”，这确是中国民俗文化的一个独特现象。
　　灵柩抵达墓地后，有祀“后土”、祭棺头、点木主等仪式。落棺葬毕归虞，俗称“返主”。回家后，要“接主”、“安位”。而后丧家宴请送殡者，以吃“彩气”。
　　泉州葬俗，以土葬为多，但早在宋代，民间贫屡之家，以火葬为常，后被封建统治者指为不孝之罪，故自清代以来，除佛教僧尼用火葬外，民间均用土葬。新中国成立后，治丧从简，泉州市区在60年代进行殡葬改革，改行火葬，其后又逐步推广。
　　泉州丧葬礼俗也因死者所属民族和宗教信仰的不同而异。如回民死亡称“归真”，一般是早亡午葬，夜死晨埋，停尸不过三天。出殡需请阿訇主持葬礼，为亡人祈祷。出殡仪式简单安静，不用鼓乐吹打，墓葬不用棺，古代用四块大石板围成墓坑，近代是用“太兴红砖”砌成长方形墓坑，尸体下坑后，脸部须朝西，以示从此永朝圣地麦加，然后盖上石板七块，密缝堆上灰土即告葬毕。基督教徒去世，需由牧师、教友为其“安息荣归”祈祷，出殡仪式简朴隆重，且有众多教友送葬。佛教僧尼均施火葬。
　　三、服丧
　　泉俗服丧，须“礼尽三年”。葬毕七天内，每日均要由女眷于早、午、昏三次奠祭死者之灵，啼哭哀念，早称“捧茶”，午、昏称“捧饭”。葬后第三天，旧时有孝男、孝眷和亲属前往墓地探墓，在墓旁“后土”前和墓前分别祭奠。七天后，逢初一、十五，才由女眷哭祭，直至撤奠为止。另外，还有十四日祭，四十九日祭、百日祭等。去世一周年纪念日，古称“小祥”，现俗称“对年”；两周年纪念日，古称“大祥”，现俗称“三年”，均要备物品致祭。如治丧期间没“做功德”的，要在这时补做，否则因循旧制的子女会于心难安，认为孝道未尽，死者灵魂难以超升。三年过后，每逢死者生日要做“娩忌”，卒日做“正忌”，合称“做忌”。一般人们比较重视“正忌”。另外，在清明、中元、冬至等岁时节日，也有扫墓、祭奠之礼俗。
　　旧时泉州丧葬仪礼隆重侈靡，民间竟以此为自豪，“要吃要穿在苏杭二州，要死要葬在福建泉州”（或曰“生要生在苏杭二州，死要葬在福建泉州”）的俗谚世代流传。其实，竞争丧葬仪礼隆重之最者大有人在，如安徽的徽州俗谚即有“生在杭州，嬉在苏州，死在扬州，葬在徽州”。把生之天堂推举为苏、杭二州，这在传统观念中，似已定论，各地均不敢高攀，而对葬礼之隆重，却当仁不让地以自己的家乡自荐，且充满自信。重死甚于重生，反映出的是一种什么样的文化心态呢？可以说，葬礼是人们对死者身份、地位的确认，但 在宗法社会里，出殡仪式也是死者家族势力的一次大检阅，它反映了送葬者的人生观，旁观者也会对出殡仪式“闹热”与否发表一番评论，可见，出殡仪式的社会意义大于个人意义，这应是丧事大办的主观原因之一。丧事侈靡，既不合古礼，也与今天的社会主义精神文明建设相左，丧事简办，乃大势之所趋。