郭冠山是晋江金井人，出身鱼贩家庭，从小就受到严格教诲，聪敏、勤奋，为人忠诚耿直，仗义助人。三十岁考中进士，为官清廉，处事公正，得到皇帝的倚重，是皇帝身边的近臣。

    当时宰相严嵩，官居极品，是一人之下、万人之上的国丈。严嵩为人奸险，贪赃枉法，为非作歹，百姓怨声载道。严嵩有一个儿子叫严世藩，在福建做官，倚仗父亲的势头，胡作非为，贪财害命。严小子知道闽南很多人到南洋谋生，特别是菲律宾物产丰富，盛产楠木、椰子、咖啡，还有金、银、铜等矿产。他心里想：能当这个国家的国王多好呀！为能达到目的，要求严老子出兵打菲律宾，占岛为王。严嵩动了心，父子两人经过密谋，在福建张榜，谎报海贼扰乱，兵力不足，要招兵买马。俗话说：“纸是包不了火的。”这事被外国人知道了，便对在菲的华人进行疯狂屠杀。严家父子一手酿成千古遗恨，罪大恶极。

    当时，海瑞是都察御史，刚正不阿，是明朝的贤臣。他把察访严家父子的罪状写成奏折，呈给皇上御览。但是严嵩是皇亲国戚，难以处理。郭冠山知道了，不顾个人安危，出班启奏，说自己是管御玺的，皇上并没有圣旨准严世藩在福建招兵买马，海瑞奏严氏父子罪行，皆为事实，愿以全家性命作担保。在郭公卿力保下面，皇帝不得不派员到福建等省查证严氏父子的罪行。果然，所调查的条条与海瑞所奏相符。皇帝这时也没办法包庇严嵩父子了，盛怒之下，把严世藩处斩，把严嵩削职为民。郭公卿协助海瑞除掉奸贼后，又启奏皇帝派使臣到菲律宾，修好中菲两国友情，避免在菲华人再遭无辜的惨杀。郭公卿为社稷和百姓做了一件大好事，后人怀念他，他的事迹在家乡代代流传着。