蔡层石，名尔宣，层石乃号也。生于明万历十八年，卒于崇祯七年，享年五十五岁（据族谱载）。当时他父亲在福州经营棉花行，层石自少操舟，力大无比。有“天下第一力，东石蔡层石”之称。

一、誉满苏州

    明朝制定，棉花属国家统一调配物资，各省棉商均到苏州采购，由管理官员统一调配供给。闽、粤二省，因气候比较温和，排列在最后二位。当时福建省有“冬季棉花，春末应市”的谚语。层石感到这样于民于已都不利。那年又是棉花采运季节，层石亲自随船到姑苏，向棉官交涉道：“冬寒同列，不宜另眼看待。”棉官只是不许，推说旧例已定，工力不移，如不需人工，称官只给你先称，任你省先运，年年为例。层石说：“一言既出，便成定律。”

    棉花一捆有近千斤，当时广东有一力女，已先提起棉花，但锤却反却，不成称。层石看在眼中，想在心内，脱去布鞋，穿一双高木屐，一手一捆，提上称钩，称好，从容搁下。一时官民云集，啧啧称之为奇人。棉官呈文上报，诏颁允许，由是福建省有先购棉花权利。层石力大芳名，传遍全国。

二、表亲戏挟石香炉

    层石经商省会，很少返乡。时孙汤饼吉日回家，适五月初四，九龙三公庙会，前往参观拜谒士女如云，拥挤不堪。天井中有一石香炉，一人来高，近两千斤。炉中千百条香，香烟缭绕，氲气呛人；他左手抱孙，右手搂抱石香炉，挟于腋下，走放庙外。层石有一表弟，名叫叶武治，西尾村人，闻知不服，偷挟至西尾，达二华里之遥，仅歇一息。层石得知，又把石香炉挟回原处，不曾歇息，永世传为佳话（石香炉现尚存三公宫内，屹立可考）。

    后人有诗赞曰：“八闽冬雪得添棉，层石英名入史篇；几代江山换本色，丰功留播馥于莲。”

三、力智双全斗凶僧

    俗语说：“人惊出名猪惊肥。”蔡层石一出了名，针对的人就多了，有真心佩服前来求教的，也有不服想挑剔的。有一天，来了一位高僧，层石看出是高僧模样，假托兄不在家，请和尚喝茶，在大八仙桌上摆起茶杯，斟满热茶。时值夏天闷热，蔡即将大桌一手托起，移于凉棚下面，茶水半点不溢。茶毕，和尚即施展飞檐走壁功夫，把脚飞起，倒印一足迹于屋脊梁之上，对层石道：“汝兄回时，烦为转达，灵源寺老衲以此脚相探。”说罢飘然而去。

    过后，层石设计报复。一天，层石到灵源寺相访，有小僧前来接待，道：“吾师云游去。”于是层石到寺后搬来块大石堵住寺门，嘱小僧曰：“你师回来为告，东石蔡某特来探访，以此石相赠。”事后和尚自思忖曰：“蔡某兄弟力大如此，即与交斗亦难取胜。”此石僧众几十人搬不动。